Bilden https://webbtelescope.org visar 14 Herculis c, en planet som kretsar
kring en stjärna 60 ljusår från jorden. Bilden togs med koronagrafen på NASA:s
James Webb Space Telescopes NIRCam (Near-Infrared Camera). En stjärnsymbol på
bilden markerar platsen för stjärnan 14 Herculis, vars ljus har blockerats av
koronagrafen och visas här som en mörk cirkel i vitt.
Exoplaneten, 14 Herculis c, som finns 60 ljusår bort
från oss är en av de kallaste planeter som hittats. Det har hittats nästan 6
000 exoplaneter men endast ett litet antal av dem har avbildats direkt, De
flesta av dem är mycket heta (hundratals grader celcius). 14 Herculis c, har en
massa av cirka 7 gånger mer änvad planeten
Jupiter har och en temperatur av minus 3 grader Celsius. Dess sol stjärnan 14
Herculis, kan jämföras med vår sol i ålder och temperatur men den är lite
mindre massiv och är svalare.
Det finns två planeter i detta system. 14 Herculis b
finns närmast stjärnan och täcks av den koronagrafiska masken i Webb-bilden
ovan. Planeterna kretsar inte runt sin sol på samma plan som planeter i vårt
solsystem. Istället korsar de varandra som ett "X", med stjärnan (solen)
i mitten. Det vill säga omloppsplanen för de två planeterna lutar i förhållande
till varandra i en vinkel på cirka 40 grader. Planeterna drar i varandra genom
gravitation när de kretsar runt stjärnan.
Det här är första gången som en bild har tagits av
en exoplanet i ett så som vi ser det felriktat system.
Forskare arbetar utefter flera teorier om hur planeterna
i detta system kom så "ur spår". Ett av de ledande koncepten är att
dessa planeter spreds ut efter att en tredje planet våldsamt kastades ut ur
systemet tidigt i planetsystemets bildande.
"Om en planet med en viss massa bildades för 4
miljarder år sedan och sedan svalnade över tiden eftersom den inte har någon
energikälla som håller den varm kan vi förutsäga hur varm den borde vara
idag", beskriver Daniella C. Bardalez Gagliuffi vid Amherst College, medförfattare
till en artikel om studien tillsammans med William Balmer, co-first author of
the new paper and graduate student at Johns Hopkins University. "Tillagd
information, som den upplevda ljusstyrkan vid direkt avbildning, skulle i
teorin stödja denna uppskattning av planetens temperatur."
– Den här exoplaneten är så kall att de bästa
jämförelserna vi har som är välstuderade är de kallaste bruna dvärgstjärnorna, beskriver
Bardalez Gagliuffi. – I dessa objekt som är liknande som 14 Herculis c, ser vi
att koldioxid och kolmonoxid existerar vid temperaturer där vi borde se metan.
Detta förklaras med att atmosfären snurrar. Molekyler som bildas vid varmare
temperaturer i den lägre atmosfären förs till den kalla övre atmosfären mycket
snabbt.
Forskare hoppas att Webbs bild av 14 Herculis c bara
är början av en ny fas i undersökningen av detta märkliga system.
Även om den lilla ljuspricken som Webb fick fram
innehåller en uppsjö av information, kan framtida spektroskopiska studier av 14
Herculis bättre begränsa de atmosfäriska egenskaperna hos denna intressanta
planet och hjälpa forskare att förstå dynamiken och bildningsvägarna i
systemet.
Forskarlagets resultat omfattar 14 Herculis c och
har accepterats för publicering i The Astrophysical Journal Letters och presenterades
vid en presskonferens på tisdagen vid det 246:e mötet för American Astronomical
Society i Anchorage, Alaska. För kontakt om detta arbete ses sidan här där kontaktuppgifter
till Hannah Braun Space Telescope Science Institute, Baltimore och Christine Pulliam Space Telescope Science
Institute, Baltimore.