Supernovan ASASSN-15lh är 570 miljarder gånger ljusstarkare än vår sols ljusstyrka

 

Bild Wikimedia ASASSN-15lh är den mest ljusstarka supernova som någonsin observerats. 570 miljarder ljusstarkare än vår sol och den finns 3 800 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Indus.

Explosionen kallad ASASSN-15lh lyste upp med en styrka av 570 miljarder högre än vår sols ljusstyrka. En ljusstyrka av ungefär 20 gånger den totala utstrålningen från de 100 miljarder stjärnor som finns i Vintergatan.

Den rekordstora explosionen anses vara ett enastående exempel på en superluminös supernova en extremt sällsynt explosion som vissa stjärnor ger när de kollapsar. Forskare är dock okunniga om vilket slag av stjärnor och stjärnscenarier som är ansvariga för dessa extrema supernovor.

I en ny studie under ledning av Subo Dong, astronom vid Kavli-institutet för astronomi och astrofysik (KIAA) vid Pekinguniversitetet publicerades nyligen en studie om upptäckten i Science. 

Här beskrivs ASASSN-15lh som en av de närmast oss liggande superljusstarka supernovorna som någonsin observerats. Den finns cirka 3,8 miljarder ljusår bort. Upptäckten gjordes av All Sky Automated Survey for SuperNovae-projektet (ASAS-SN)  där bland annat David Bersier, astrofysiklektor vid LJMU:s Astrophysics Research Institute är medlem. Med huvudkontor vid Ohio State University (USA) använder ASAS-SN åtta små teleskop på Hawaii och i Chile för att scanna hela himlen varannan natt och söka efter nya objekt.

Så snart observationen av ASASSN-15lh gjordes, kontaktade Dong med kollegor betydligt större markbaserade teleskop runt om i världen, inklusive NASAs satellit Swift, för att samla in så mycket data som möjligt. Den intensiva observationskampanjen fortsätter än idag. Bara under de första fyra månaderna efter att stjärnan exploderade kastades så mycket energi ut från ASASSN-15lh att det skulle ta vår sol i dess nuvarande tillstånd mer än 90 miljarder år att kasta ut lika mycket. Genom att undersöka denna ljusa, långsamt avtagande efterglöd har astronomer fått några grundläggande ledtrådar om ursprunget till ASASSN-15lh.

En av de bästa hypoteserna om fenomenet är att superluminösa supernovas som denna med enorm energi kommer från starkt magnetiserade, snabbt roterande neutronstjärnor kallade magnetarer vilka är de kvarvarande, hyperkomprimerade kärnorna från massiva exploderade stjärnor. Men ASASSN-15lh är så kraftfullt att detta övertygande magnetarscenario inte räcker till den nödvändiga energin som kastats ut. Istället kan ASASSN-15lh-liknande supernovor utlösas av kollapsen av otroligt massiva stjärnor som överstiger den högsta massnivå som de flesta astronomer skulle spekulera om ens är möjliga.

David Bersier beskriver "Vi var initialt förbryllade över ASASSN-15lh men med mer data insåg vi att det tillhörde en klass som kallas 'superljusa' supernovor, eftersom den delar flera egenskaper med andra objekt i denna klass. För att sätta saker i kontext, i dess nuvarande takt skulle det ta vår sol 90 miljarder år att avge lika mycket energi som ASASSN-15lh avger på  fyra månader.

"Astronomer har svårt att förklara hur något kan vara så ljusstarkt. Den nuvarande tanken är att det där fanns en snabbt roterande neutronstjärna med ett mycket starkt magnetfält (tänk på en gigantisk magnet i stadsstorlek men med solens massa). Men ASASSN-15lh utmanar den modellen och efter denna extraordinära upptäckt kan vi nu behöva tänka ut en ny."

All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN) är ett internationellt samarbete med huvudkontor vid The Ohio State University.