Bild https://cse.umn.edu/
Bilden är från NASA:s rymdsond Juno 2016 och visar Jupiters norra polarområde.
JunoCam tog bilden ungefär två timmar före den närmaste inflygningen när
rymdsonden befann sig 120 000 mil från Jupiter. Foto kommer från NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Forskare vid University of Minnesota Twin Cities har
gjort en banbrytande upptäckt genom att observera och analysera en tidigare
okänd typ av plasmavåg i Jupiters norrsken. Upptäckten hjälper till att förstå norrsken på andra planeter vilket i sin tur lär oss mer
om hur jordens magnetfält skyddar oss från solens skadliga strålning.
Observationen baseras på data från NASA:s rymdsond
Juno, som gjorde en historisk flygning i låg omloppsbana över Jupiters nordpol 2016. Teamet kunde för första gången använda sin expertis inom dataanalys till att
studera data från Jupiters norra polarområden.
"James Webb Space Telescope har även gett oss några
infraröda bilder av norrskenet, men Juno var den första rymdfarkosten i en
polär omloppsbana runt Jupiter", beskriver Ali Sulaiman, biträdande
professor vid University of Minnesota School of Physics and Astronomy.
Rymden runt magnetiserade planeter som Jupiter är
fylld med plasma, ett överhettat tillstånd av materia där atomer bryts ner till
elektroner och joner. Dessa partiklar accelereras ner mot planetens atmosfär vilket får gaser att lysa upp som ett norrsken. På jorden syns detta som grönt och blått ljus. Jupiters norrsken är dock vanligtvis osynligt
för blotta ögat och kan endast observeras med hjälp av UV- och infraröda
instrument.
"Plasma kan bete sig som en vätska, men den
påverkas också av sina egna inre och yttre magnetfält", beskriver Robert
Lysak, professor vid University of Minnesota School of Physics and Astronomy expert på plasmadynamik.
Studien ger även nya rön om hur Jupiters komplexa
magnetfält gör det möjligt för partiklar att flöda in i polartäcket där till
skillnad från på jorden där norrskenet bildar ett munkmönster av
norrskensaktivitet runt polartäcket.
I forskargruppen ingick, förutom Lysak och Sulaiman,
även Sadie Elliott, forskare vid School of Physics and Astronomy, tillsammans
med forskare från University of Iowa och Southwest Research Institute.
Forskningen finansierades av NASA och National
Science Foundation (NSF).
Läs hela forskningsartikeln med titeln "New Plasma Regime in Jupiter's Auroral Zones" på Physical Review Letterswebbplats.
