Bild https://webbtelescope.org
Stjärnan på bilden ovan finns i
Vintergatan, cirka 12 000 ljusår från jorden.
Fenomenet som sker här kallas ZTF SLRN-2020 och upptäcktes
ursprungligen som en blixt av optiskt ljus med hjälp av Zwicky Transient
Facility vid Caltechs Palomar-observatorium i San Diego, Kalifornien. Data från
NASA:s NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) visade sedan att stjärnan blev ljusare i infrarött ljus ett år innan det optiska ljuset började blinka vilket tyder på att det fanns stoft. Den Inledande undersökningen
2023 resulterade i att forskare att ansåg
att stjärnan var lik vår sol och hade varit i processen att åldras till en röd
jätte under hundratusentals år under vilket den långsamt expanderade när den tömde sitt
vätebränsle.
NASA:s James Webb Space Telescope har nu istället gett en
överraskande vändning i vad som sker istället och nu anses vara den första
stjärnan som observerats under det att den slukar en planet. Istället tyder det på att
stjärnan inte sväller alls. Istället visar Webbs observation att planetens omloppsbana krympt över
tid vilket långsamt fört planeten närmare sin undergång tills den en dag uppslukas
i sin helhet.
– Eftersom det här är en så ny händelse visste vi
inte riktigt vad vi skulle förvänta oss när vi bestämde oss för att rikta det
här teleskopet mot fenomenet, beskriver Ryan Lau, huvudförfattare till den
nya artikeln om detsamma och astronom vid NSF NOIRLab (National Science Foundation National
Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory) i Tucson, Arizona. "Med
sitt högupplösta teleskop i infrarött ljus lär vi oss värdefulla informationer om
planetsystems slutliga öde, kanske även jordens."
