Mars anses en gång ha haft vatten. Minnen av floder, vattendrag och sjöar är synliga idag över hela planeten som uttorkade
fåror och urgröpningar. Enligt beräkningar torkade vattendragen ut för
ungefär tre miljarder år sedan. Varför det skedde är ännu en gåta.
-
Det finns olika teorier om
vad som skedde men vi är inte säkra på varför klimatet förändrades så
dramatiskt", säger geofysikern Edwin Kite vid University of Chicago.
"Vi vill förstå, särskilt för att det är den enda planet som vi säkert vet
har förändrats från beboelig till obeboelig."
Kate är huvudförfattare till en ny studie där man sett
på fårorna på Mars för att se vad de kan avslöja om planetens historia.
Tidigare antog många forskare att förlusten av koldioxid
från atmosfären vilken antogs hålla Mars varm nog för flytande vatten vara
orsaken till problemet. De nya resultaten som publicerades den 25 maj i Science Advances tyder
på att förändringen orsakats av förlust av någon annan viktig komponent. En
komponent som höll planeten tillräckligt varm för att vatten skulle kunna finnas i flodsystem och sjöar.
Men vi vet fortfarande inte vad det var.1972 blev
forskare förvånade över att se bilder från NASAs Mariner 9-uppdrag när denna
kretsade i omloppsbana över Mars. Bilderna avslöjade ett landskap prickat med (som tolkats (min anm.)) avrinningsområden
- bevis på att planeten en gång hade gott om flytande vatten men som idag är torrlagda
som i en den torraste öken på Jorden i dag.
Då Mars inte har några tektoniska plattor som flyttar
och döljer stenar över tid (kontinentaldrift) finns de uttorkade flodfårorna
fortfarande kvar som tecken från en annan tid.
Detta gjorde det möjligt för Kite och hans
medarbetare, inklusive University of Chicago doktorand Boyen samt forskare
från Smithsonian Institution, Institute of Planetary Sciences, California
Institute of Technology, Jet Propulsion Laboratory och Aeolis Research, att
analysera kartor baserade av tusentals bilder tagna från omloppsbana över Mars
av satelliter. Baserat på vilka vägar som överlappar någon av dem, och hur
utsatta de är för vädret sammanställde teamet en tidslinje för hur flodens
aktivitet förändrats i höjd och latitud under miljarder år.
Men när de jämförde de olika datasimuleringarna på vad som skett eller kan ha skett upptäckte de
något överraskande. Att ändra mängden koldioxid i atmosfären förändrade inte
resultatet. Det vill säga drivkraften för förändringen av vatten till torka
verkar inte ha varit koldioxid.
"Koldioxid anses vara en växthusgas, så det var
redan en ledande kandidat för att förklara uttorkningen av Mars", säger Kate,
en expert på andra världars klimat. "Men dessa resultat indikerar att det
inte är så enkelt."
Det finns dock flera alternativa förklaringar. De
nya bevisen passar bra med scenariot, som föreslogs i en 2021-studie av Kite,
där ett lager av tunna moln med iskristaller högt upp i Mars atmosfär fungerar som det
genomskinliga glaset i ett växthus och fångar in och behåller värme. Andra
forskare har föreslagit att om väte frigörs från planetens inre kan det
interagera med det i atmosfären för att absorbera infraröd strålning och värma upp
planeten.
Men det är bara teorier inga
bevis på någon av dessa teoriers verklighetsbakgrund på Mars finns (min anm.).
Frågan är varför Mars i så fall blivit svalare.
"Vi vet inte vad den här faktorn är, men vi
måste ha mycket av det där ute för att förklara resultaten", sa Kite.
Det finns ett antal sätt att försöka begränsa de
potentiella faktorerna; Teamet föreslår flera potentiella tester från NASAs rovers insamlande som då kan avslöja eventuella ledtrådar.
Vetenskapsteamet som kommer att leda NASAs Mars-rover för att söka
efter ledtrådar om varför Mars torkat upp. De hoppas att dessa mätningar kommer
att ge nya ledtrådar till pusslet.
På Jorden har många krafter gått samman för att
hålla förhållandena anmärkningsvärt stabila i miljontals år. Men på andra
planeter kanske inte detta skett. En av de många frågor som forskare ställer om
andra planeter visar på hur lyckligt vi har det på Jorden då mycket kanske av
slumpen gjort Jorden till ett hem för liv under lång tid.
"Det är verkligen fantastiskt att vi har det
här pusslet bredvid, och ändå är vi fortfarande inte säkra på hur vi ska
förklara det", sa Kite.
Kan
det vara så att vi har misstolkat att Mars en gång hade mycket vatten? Kanske
här aldrig varit det och flodfårorna visa något helt annat kanske fåror skapade
av sandrörelser i av årslånga eller mer
forntida stormar eller vindar (min anm.).
Bild vikipedia på Mars bild tagen av
Hubbleteleskopet.