SwRI (Southwest Research Institute i San Antonio,
Texas, USA) varifrån man studerar månen Europa ska snart få hjälp med studierna av Europa Ultraviolet
Spectrograph (Europa-UVS) som ska finnas ombord på NASAs Europa Clipper vilken planeras
att lanseras sändas upp under 2024.
Forskare är i dag nästan helt säkra på att det under
månen Europas isiga yta finns ett saltvattenhav som innehåller nästan dubbelt
så mycket vatten som alla jordens hav tillsammans. Månen kan även vara den mest
lovande platsen i vårt solsystem i sökande efter liv utanför Jorden.
"Europas relativt unga yta består till största
delen av vatten fruset till is", säger Dr. Tracy Becker, huvudförfattare
till den rapport som beskriver dessa UV-observationer. "Att avgöra om de
material utöver is är ursprungliga på Europa eller ditkomna utifrån ex
meteoritnedslag är viktigt i förståelsen
av Europas bildande och utveckling."
En bedömning av ytmaterialet kan ge insikter i
sammansättningen av det underjordiska havet. SwRI: s datainsamling är den första som
producerat en nästan global karta som visar att svaveldioxid på månen korrelerar med
storskaligt mörkare regioner på både synliga och ultravioletta våglängder.
"Resultaten är inte förvånande, men i detta arbete fick vimycket
bättre täckning och upplösning än under tidigare observationer", säger
SwRI: s Dr. Philippa Molyneux, medförfattare till rapporten. "Det mesta av
svaveldioxiden finns på ena halvklotet av Europa. Det är sannolikt
koncentrerat där på grund av att Jupiters samroterande magnetfält fångar svavelpartiklar som
sprutar upp från månen Ios vulkaner och ger dessa partiklar kurs mot denna sida
av månen Europa.
Io är en av Jupiters största månar och det mest
vulkanaktiva objektet i vårt solsystem. Jupiters magnetfält kan orsaka kemiska
reaktioner mellan isen och svavlet vilket då skapar svaveldioxid på Europas
yta.
"Förutom att studera svaveldioxiden på Europa fortsätter
vi att försöka förstå varför Europa vars yta domineras av is inte ser ut
som man förväntar sig av fruset vatten i ultravioletta våglängder vilket beskrivs
i rapporten, säger Becker och tillägger. "Vi arbetar aktivt vidare för att förstå
varför."
Rapporten om ovan publicerades nyligen i The Planetary Science
Journal.
Varför
vatten som fryser inte ser ut som is på jorden här i detta ljus kan diskuteras
(min anm.). Kan det vara svavelfärgat, Kan det vara ett tunt isskikt där vi ser
underliggande lager av mineral? Tankar man får. Kan det vara Europas atmosfär
som färgar isen? Strålning eller gas mellan oss och månen? Inget vet än.
Bild på månen Europa från vikipedia.
