Andromedagalaxen (M31 är en annan beteckning är vår
granngalax) en spiralgalax lik Vintergatan med kanske så många som 1 biljon
stjärnor och jämförbar i storlek med Vintergatan. Avståndet från oss är 2,5
miljoner ljusår.
I en ny
studie har forskare som använt NASA: s Hubble Space Telescope kartlagt den
enorma gasgloria som omger Andromedagalaxen. Vintergatan har även en gasgloria
men då vi lever i Vintergatan kan vi inte utifrån studera denna. Forskarna blev
förvånade över att finna att denna svaga, nästan osynliga gloria runt
Andromedagalaxen av diffus plasma sträcker sig 1,3 miljoner ljusår runt galaxen
vilket blir ungefär halvvägs till Vintergatan eller så långt som 2 miljoner
ljusår i vissa riktningar. Det innebär att Andromedas gasgloria stöter på Vintergatans
gasgloria på några platser.
"Att förstå de enorma gasformationerna kring
galaxer är oerhört viktigt", säger Samantha Berek forskare vid Yale
University i New Haven, Connecticut. "Denna reservoar av gas innehåller
bränsle för framtida stjärnbildning liksom utflöden från händelser
som supernovor. Den är full av ledtrådar angående galaxers förflutna och
framtida utveckling och vi kan nu studera detta i detalj."
"Vi tycker att det inre skalet i gashöljet som
sträcker sig ungefär en halv miljon ljusår är mycket komplext och
dynamiskt", säger studieledaren i projektet Nicolas Lehner vid University of Notre Dame i
Indiana. Man har funnit att gasen bland annat innehåller joniserad gas av kol,
kisel och syre.
Genom ett program som heter Project AMIGA arbetar
forskarna vidare med att kartlägga gasen.
De två galaxerna Vintergatan och Andromedagalaxen är
på kollisionskurs, och kommer att gå samman för att bilda en gigantisk
elliptisk galax om cirka 4 miljarder år.
Bild från vikipedia på vår granngalax
Andromedagalaxen vilken i form och storlek är lik Vintergatan.
