Gamla (1miljard till 10 miljard år) och unga stjärnor (25 eller yngre till 100
miljoner år) är vanliga men medelåldersstjärnor (100 miljoner till 1 miljard
år) har saknats länge.
Öppna kluster består av grupper av stjärnor som bildades
under samma tid och som rör sig tillsammans, bundna av gravitation.
Ett internationellt team av astrofysiker från
Stellar Astrophysics Group vid University of Alicante (UA), Instituto de
Astrofísica de Canarias (IAC) och University of Valparaíso (Chile) har upptäckt ett massivt kluster av stjärnor i medelåldern i riktning mot stjärnbilden Skölden (Scutum). Stjärnor runt 100 miljoner
till 1 miljard år gamla. En åldersgrupp som är ovanlig att finna. De flesta
stjärnor vi känner till är 1 till 10 miljarder år gamla. Utöver det ett antal som
är ca 25-100 miljoner år och yngre.
Detta kluster som nu upptäckts har fått namnet
Valparaíso 1 och finns cirka sju tusen ljusår från solen här finns minst femton tusen
stjärnor. Upptäckten har möjliggjorts genom att observationer har kombinerats
från ESA: s Gaia-satellit med olika markbaserade teleskop där ex iIsaac Newton
Telescope vid Roque de los Muchachos Observatory (Garafía, La Palma,
Kanarieöarna) ingått.
Resultatet har publicerats i Monthly Notices of the
Royal Astronomical Society (MNRAS). Kluster av detta slag gör dem till
naturliga laboratorier att studera stjärnors fysik och liv i för astronomer. Ju
fler stjärnor det finns i ett kluster, desto mer användbart är det eftersom det
större urvalet ger en bättre möjlighet att finna stjärnor i mindre vanliga evolutionära faser.
Astronomer söker efter de mest massiva klustren i vår galax, de med över tio tusen stjärnor. Fram till för tjugo år sedan trodde man att dessa kluster endast bildats i avlägsna galaxer med särskilda egenskaper. Men tack vare nutida sökningar känner vi nu till ett dussintal mycket unga massiva kluster (några mindre än 25 miljoner år gamla) och några mycket gamla (flera miljarder år gamla).
Men det har inte hittats några massiva
kluster som är klassificerade som medelålders och man visste länge inte om det
berodde på att dessa inte existerade eller om de ännu inte hade hittats. "
Valparaíso 1 är dock ett kluster med medelålders stjärnor som innehåller
dussintals stjärnor som är tillräckligt ljusa för att kunna observeras genom
ett amatörteleskop. Men tyvärr går mestadels av klustrets stjärnors sken
förlorat då det framför dem och oss finns stjärnor som inte tillhör
klustret men som döljer klustrets struktur", förklarar Ignacio Negueruela,
forskare vid universitetet i Alicante, artikelns huvudförfattare.
Bild på stjärnbilden Skölden som den kan ses med
blotta ögat på södra stjärnhimlen. Bild från Vikipedia.
