Enligt ett nytt laboratorieexperiment utfört av NASA
kan rovers (marsbilar) behöva gräva
cirka två meter eller mer ner i Mars yta för att hitta eventuellt existerande tecken fossiler av forntida liv. Detta då
joniserande strålning från rymden bryter ner små molekyler som aminosyror
relativt snabbt. Aminosyror kan skapas av livsformer men även av icke-biologisk
kemi. Om man finner vissa aminosyror på Mars kan det betraktas som ett
potentiellt tecken på att liv funnits på Mars i det förgångna. Aminosyror bygger upp proteiner och proteiner är viktiga för liv då dessa i sin tur bildar
enzymer som påskyndar eller reglerar kemiska reaktioner för bildning av skilda
strukturer.
"Våra resultat tyder på att aminosyror förstörs av kosmisk strålning på Mars yta och regolit (lös sand eller annat mineral) i mycket snabbare takt än man tidigare ansett", säger Alexander Pavlov från NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Nuvarande Mars rover-uppdrag borrar ner i Mars yta till endast cirka cirka fem centimeters djup. På dessa djup förstörs aminosyror helt på endast 20 miljoner år. Tillsatsen av perklorater (salter) och vatten ökar även hastigheten på aminosyraförstöring ytterligare.
Vi anser i dag att liv på Mars (om det funnits) finns
miljarder år bak i tiden. Detta gör att sökning efter spår av liv måste ske långt ner under ytan (minst 3 meter ner måste vi komma). "Uppdrag med grund
borrprovtagning måste koncentreras till exponerade ytor - t.ex. nyligen uppkomna
mikrokratrar med åldrar mindre än 10 miljoner år det material som kastats ut
från sådana kratrar", säger Pavlov, huvudförfattare till en rapport om
denna forskning publicerad 24 juni i Astrobiology.
Kosmiska strålar är högenergipartiklar (mestadels bestående av protoner och heliumjoner) som genereras av kraftfulla händelser på solen och där i
exempelvis solfläckar eller från exploderande stjärnor. Strålarna kan bryta ner
eller förstöra organiska molekyler då de tränger in i en fast sten då de joniserar och förstör
allt i sin väg.
Jordens tjocka atmosfär och globala magnetfält
skyddar ytan från de flesta kosmiska strålar. I sin första tid hade Mars också
dessa egenskaper men förlorade detta skydd över tid (varför vet vi inte). Det
finns dock bevis för att den kraftigare atmosfären på Mars för miljarder år
sedan tillät flytande vatten på Mars yta. Flytande vatten är viktigt för livet
därför vill forskare veta om livet uppstod på Mars och söka efter bevis på
forntida marsliv genom att undersöka Mars-stenar efter organiska molekyler som
aminosyror.
Bild flickr.com Mars landskap
