Olika slag av mikrobiologiskt liv fanns enligt en ny studie redan för 3,75
miljarder år sedan på jorden. Detta beskrivs i en ny studie ledd av UCL-forskare (university
college London) vilket är betydligt tidigare än man i dag hittills accepterat.
Studien är publicerad i Science Advances och är
resultatet av en analys av bland annat en knytnävstor sten från Quebec i Kanada vilken
uppskattas vara mellan 3,75 och 4,28 miljarder år gammal. Sedan tidigare har
gruppen rapporterat om fyndet av små filament av kulformer och rör i stenen
som verkar ha sitt ursprung från bakterier. Alla forskare var överens om att
dessa strukturer - som dateras cirka 300 miljoner år tidigare än vad som är mer
allmänt accepterat som det första tecknen på forntida liv bör vara av biologiskt
ursprung.
Efter omfattande analys av stenen har teamet upptäckt en mycket större och mer komplex struktur
med parallella grenar på ena sidan som är nästan en centimeter långa samt
hundratals förvrängda sfärer, eller ellipsoider tillsammans med rören och
filament.
Forskarna säger att även om några av strukturerna
kan tänkas ha skapats genom slumpmässiga kemiska reaktioner är "trädliknande" former av parallella grenar troligtvis biologisk
till sitt ursprung då ingen struktur som skapats genom kemi med dessa spår har hittats tidigare.
Teamet ger även bevis på hur bakterier fick sin
energi under den tiden. De fann mineraliserade kemiska biprodukter i stenen som
överensstämmer med forntida mikrobers näring som man vet levde av järn, svavel och troligen
även koldioxid och där ljus genom en form av fotosyntes som inte involverar
syre användes.
De nya rönen visar enligt forskarna att en mängd av mikrobiellt
liv kan ha existerat på jorden redan 300 miljoner år efter att den bildades.
Dr Dominic Papineau (UCL Earth Sciences, UCL London
Centre for Nanotechnology, Centre for Planetary Sciences och China University
of Geosciences) sa: "Med många olika bevislinjer tyder vår studie starkt
på att ett antal olika typer av bakterier fanns på jorden redan för 3,75 och
4,28 miljarder år sedan."
" Det betyder att livet kan ha börjat redan 300
miljoner år efter att jorden bildades. Geologiskt sett är detta snabbt -
ungefär som en runda av solens färd runt galaxen."
– De här fynden får konsekvenser för sökandet efter utomjordiskt liv. Om livet så snabbt kan växa fram under rätt förutsättningar
ökar detta chansen att liv finns på andra planeter."
I studien undersökte forskarna sten från Quebecs
Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB) som Dr Papineau samlade in 2008. NSB var
en gång havsbotten och här finns några av de äldsta sedimentära stenarna som är
kända på jorden.
Forskargruppen skar stenen i sektioner
ungefär lika tjocka som ett pappersark.
I studien ingick forskare från UCL Earth Sciences,
UCL Chemical Engineering UCL London Centre for Nanotechnology och Centre for
Planetary Sciences vid UCL och Birkbeck College London, samt från U.S.
Geological Survey, Memorial University of Newfoundland i Kanada, Carnegie
Institution for Science, University of Leeds och China University of Geoscience
i Wuhan.
Forskningen fick stöd från UCL, Carnegie of Canada,
Carnegie Institution for Science, China University of Geoscience i Wuhan,
National Science Foundation of China, Chinese Academy of Sciences och
111-projektet i Kina.
Vi
ska dock likväl ha i åtanke att även om livet snabbt fick fäste på jorden
betyder det inte att liv säkert fått fäste på fler planeter (min anm.) hur
gärna vi än vill tro detta. Det finns ännu inga bevis på att så skett eller att
vi någonsin finner liv därute antingen det finns eller inte. Men självklart ska vi likväl söka efter det utanför
jorden och det kommer människan att göra så länge den finns som art på jorden
som den nyfikna natur denna är.
Bild flickr.com
