En av Saturnus månar, ismånen Enceladus är cirka 500
kilometer i diameter, vilket motsvarar en knapp sjättedel av vår månes
diameter.
I en ny studie visas från data som NASA:s Cassini samlade
in vid Saturnus isiga måne under sina överflygningar 2005, 2008, 2010, 2011 och
där bevis för en viktig ingrediens för liv och en överladdad energikälla för
att driva det hittades.
Forskare har vetat att de gigantiska plymer av
iskorn och vattenånga som kastas ut från Saturnus måne Enceladus är rika på
organiska föreningar av vilka några är viktiga för livet som vi känner det. Nu
har forskare som analyserat data från NASA:s Cassini-uppdrag upptäckt bevis för
möjligt liv där, ett steg längre: De har hittat en stark bekräftelse på att här
finns vätecyanid, en molekyl som är nyckeln till livets uppkomst.
Forskarna upptäckte också bevis för att havet som finns
under månens isiga yttre skal och kastas ut i plymer (gejsrar), innehåller en
kraftfull källa till kemisk energi. Energikällans ursprung är hittills
oidentifierad men gejsrarna består av flera organiska föreningar, varav en del finns
på jorden och här fungerar som bränsle för organismer.
Studiens resultat publicerades torsdagen den 14
december i Nature Astronomy, tyder på att det kan finnas mycket mer kemisk
energi i denna måne än man tidigare trott. Ju mer energi som finns
tillgänglig desto mer sannolikt är det att liv kan föröka sig och upprätthållas
i dess hav under ytan.
Vårt arbete ger ytterligare bevis på att Enceladus har
några av de viktigaste molekylerna för att både skapa livets byggstenar och upprätthålla
det livet genom metaboliska reaktioner, beskriver huvudförfattaren Jonah Peter,
doktorand vid Harvard University som utförde mycket av forskningen medan han
arbetade vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. Enceladus
verkar inte bara uppfylla de grundläggande kraven för liv vi har nu även en
uppfattning om hur komplexa biomolekyler som kan bildas där och vilken typ av
kemiska vägar som kan vara inblandade, tillägger Peter.
Bild vikipedia av Enceladus tagen av
Cassinifarkosten vid dess besök över Enceladus okänt vilket av dem.
