Europa är i storleksordning Jupiters fjärde största
måne. Den tycks vara täckt helt av is vilket skulle förklara varför den nästan
helt saknar kratrar (de ses inte under det tjocka istäcket). Under istäcket misstänks
att ett flytande hav av vatten kan finnas. Jupiters starka
magnetfält och den vulkaniska aktiviteten under Europas yta skulle kunna ge
värme till havet och man spekulerar därför i om det eventuellt skulle kunna
finnas primitiva livsformer i havet.
Om vi nu ser på ett forskningsprojekt på Grönlands
där det tjocka istäcket har genomträngts med radar och där det då upptäcktes vattenfickor i en "dubbel ås av is" veckad is i form av åsar finns även på
Europas yta. I dessa åsar tränger vatten upp och bildar troligen vattenfickor
likt det bevisats gör på Grönland. Analysen och resultatet bekrivs i Nature
Communications i en artikel den19 april. Studiens seniorförfattare är Dustin Schroeder, docent i
geofysik vid Stanford University's School of Earth, Energy & Environmental
Sciences (Stanford Earth).
Dubbla åsar av
is (se film från youtube här på hur man kan se det ske) på Europa framträder som dramatiska konturer på månens isiga yta, med
kammar som når nästan 300 meter upp åtskilda av dalar som är ungefär en halv
mil breda. Forskare har känt till dessa formationer sedan månens yta fotograferades av
Galileo-rymdfarkosten under 1990-talet men har inte kunnat ge en
definitiv förklaring till hur de bildats.
Men troligen likt på Grönland av vatten som träcker upp genom tryck
nerifrån och frysts.
Genom analyser av ythöjningsdata och isgenomträngande radar som samlats in från 2015 till 2017 av NASA:s Operation IceBridge avslöjade forskarna hur den dubbla åsen på nordvästra Grönland producerades när isen bröts upp runt en ficka med genom hårt vattentryck som sedan frös inuti istäcket, vilket resulterade i att två istoppar steg upp till den distinkta form vi nu ser.
"På Grönland bildas denna dubbla ås på en plats där vatten från ytsjöar och strömmar ofta rinner ut nära ytan och fryser till igen", säger huvudförfattaren till rapporten Riley Culberg, doktorand i elektroteknik vid Stanford. "Ett sätt av liknande grunda vattenfickor kan bildas på Europa genom att vatten från det underjordiska havet tvingas upp genom isskalet i spricker något som då skulle visa att det kan finnas en vattenrörelse inuti isen."
Istället för att bete sig som ett block av is verkar Europas isyta genomgå en mängd olika geologiska och hydrologiska processer - det är en teori som stöds av denna studie om existensen av vattensamlingar som bryter ut mot ytan. En rörligt isyta stödjer möjligheten av existensen av livsformer eftersom det underlättar utbytet mellan havet under ytan och näringsämnen från närliggande himlakroppar som ackumuleras på ytan exempelvis från vulkanism från månen Io.
"Människor har studerat dessa dubbla åsar av is
i över 20 år nu, men det här är första gången vi faktiskt kunde se och undersöka liknande åsar på jorden", säger studiens medförfattare Gregor Steinbrügge, planetforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) som började arbeta
med detta projekt som postdoktor vid Stanford. "Vi tar nu ett mycket större
steg i riktning mot att förstå vilka processer som faktiskt dominerar fysiken
och dynamiken på månen Europas isiga yta."
Troligen
finns vatten under isen men det kan vara helt utan all form av organiskt
liv (min anm.)
Bild Jupiters måne Europa två modeller av förslag av
hur den kan se ut invändigt. Bild från vikipedia.
