Astronomer har länge tänkt sig att det därute kan
finnas planeter vi ännu inte upptäckt och då i utkanten av vårt solsystem. Men
när större teleskop började skanna himlen hittades ingenting utöver
asteroidstora världar. Men dessas banor verkade vara grupperade på ett
statistiskt udda vis som om det gravitationellt stördes av ett större objekt. En hypotetisk planet 9 med en massa av cirka fem jordar och ett omloppsavstånd på
några hundra till tusen astronomiska enheter skulle förklara banorna. Men att
hitta denna planet blev svårt men många har försökt. Ingen har lyckats.
Planet 9 skulle vara för avlägsen för att ses av
reflekterat ljus det söktes därför efter dess troliga svaga infraröda glöd. Men
inget har hittats.
Det är här den nya studien kommer in i bilden. För att leta efter avlägsna planeter använde teamet två infraröda undersökningar, en från InfraRed Astronomical Satellite (IRAS) och en från rymdteleskopet AKARI
De två undersökningarna gjordes med mer än tjugo års
mellanrum vilket gav en svårfångad planet gott om tid att flytta sig till en
något annorlunda del av himlen där den skulle upptäckas lättare. De antog att
alla avlägsna planeter skulle vara ganska nära ekvatorialplanet och kammade
sedan igenom data och noterade potentiella planeter.
Överraskande hittades mer än 500 kandidater.
Baserat på energifördelningen av kandidaternas spektrum hade de flesta av dessa
kandidater omloppsavstånd mindre än 1 000 AU och massor mindre än Neptunus,
vilket är det intervall som förväntas för Planet 9. När teamet tittade vidare
på de infraröda signaturerna fann de att inget av dem var ett så fynd. De
flesta av dem tenderade att vara antingen inom eller nära en svag integrerad
flödesnebulosa även känt som galaktisk cirrus. Diffusa moln av interstellär gas
som inte ses lätt vid synliga våglängder utan ses först i infrarött ljus.
Så det visade sig snart att dessa kandidater inte var
planeter utan snarare ekon av en svag nebulosa. Vilket i stort sett utesluter
Planet 9. Hoppet om en annan planet förlorades i molnen. Det finns inga platser kvar att leta på.
Vi
bör därför sluta tro på planet 9 av samma anledning som den förlorade kontinenten
Atlantis som även denna många sökt efter. De finns inte.
Bild på hur en konstnär ser på planet 9. Bild
vikipedia.
