Vatten kan vara mer utbrett på Mars än man tidigare
trott utifrån observationer i sanddyner på Mars från Kinas rover.
Nyheten kom dagar efter att Zhurong rovern misslyckats
vakna sedan den gick i viloläge för marsvintern för nästan ett år sedan.
Dess solpaneler är sannolikt täckta med damm vilket
kväver strömkällan och möjligen hindrar rovern från att åter komma igång, säger
Zhang Rongqiao, uppdragets chefsdesigner i ett uttalande.
Kanske
en stark vind längre fram kan blåsa solpanelerna fria igen?
Innan Zhurong tystnade observerade rovern de saltrika
sanddynerna med sprickor och skorpor som forskare ansåg sannolikt blandats med töande
morgonfrost eller snö för kanske bara några hundra tusen år sedan.
De uppskattade datumintervallet till då sprickorna
och sanddyner bildades på Mars i Utopia Planitia, en stor slätt på norra
halvklotet någon gång mellan 1,4 miljoner till 400 000 år sedan eller ännu senare.
Förhållandena under den period liknar nutiden på
Mars. Miljarder år tidigare flöt här floder och fanns det sjöar som sedan torkat upp.
Att studera strukturen och den kemiska
sammansättningen av sanddyner på Mars kan ge insikter om "möjligheten till vattenaktivitet"
under denna period skrev det Peking-baserade laget det i en studie publicerad i
Science Advances.
Vi tror att det kan finnas en liten mängd ... inte
mer än en film av vatten på ytan, beskriver medförfattaren Xiaoguang Qin från
Institutet för geologi och geofysik.
Rovern upptäckte inte direkt något vatten i form av
frost eller is. Men Qin sa att datorsimuleringar och observationer från andra
rymdrovers på Mars indikerar att det även nuförtiden vid vissa tider på året
kan vara förhållanden som är lämpliga för att vatten ska finnas. Det som är
anmärkningsvärt med studien är hur unga sanddynerna är uttalar sig
planetforskaren Frederic Schmidt vid University of Paris-Saclay det.
"Detta är helt klart en ny vetenskap för denna
region", skev han i ett e-postmeddelande till https://phys.org/ (han var inte en medlem i
forskningen).
Små fickor av vatten från tinande frost eller snö,
blandat med salt, resulterade sannolikt i de små sprickorna, hårda knapriga
ytor, lösa partiklar och sanddyner med fördjupningar och åsar, enligt de
kinesiska forskarna. De uteslöt vind som orsak, liksom frost av koldioxid, vilket
utgör huvuddelen av Mars atmosfär.
Mars frost har observerats sedan NASA: s 1970-tals Viking-uppdrag, men denna morgonfrost ansågs då förekomma endast på vissa platser under specifika förhållanden.
Rovern har nu visat att det kan finnas en
bredare spridning av denna process på Mars än vad som tidigare ansetts, enligt
uttalande av Trinity College Dublins
Mary Bourke, expert på Mars geologi.
Bild flickr.com från södra halvklotet på Mars med en
krater och sanddynfält.
