Ett internationellt team av astronomer under ledning
från University of Cambridge har med hjälp av James Webb Space Telescope (JWST)
observerat en mycket ung galax i universums första tid och fann att den innehöll överraskande mängder av kol. Kol är ett viktigt grundämne för liv som
vi känner det.
Inom astronomin klassas grundämnen som är tyngre än
väte och helium som metaller. Det mycket tidiga universum bestod nästan helt av
väte. De enklaste av grundämnena och små mängder av helium och
litium.
Alla andra grundämnen som utgör universum av idag bildades inuti stjärnor (ex i supernovor). När stjärnor exploderar som supernovor uppkommer tyngre grundämnen som kastas ut i galaxerna och ur dess produceras nästa generation av stjärnor. Med varje ny generation av stjärnor och "stjärnstoft" bildas fler metaller och efter miljarder år utvecklas universum till en punkt där steniga planeter som jorden och det liv som vi har på jorden kom till.
Möjligheten att spåra metallers ursprung och
utveckling hjälper oss att förstå hur universum utvecklades ur nästan bara två
grundämnen (väte och något helium och litium) till den otroliga komplexitet vi ser idag.
"De allra första stjärnorna är den heliga
graalen till den kemiska evolutionen", beskriver studiens huvudförfattare
Dr Francesco D'Eugenio, vid Kavliinstitutet för kosmologi i Cambridge. –
Eftersom de bara bestod av urelementen (nämnda ovan) var väldigt
annorlunda mot dagens stjärnor. Genom att studera hur och när de första
metallerna bildades inuti stjärnor kan vi sätta en tidsram för de tidigaste
stegen på den väg som ledde till livets uppkomst.
Resultaten av studien och upptäckten har accepterats
för publicering i tidskriften Astronomy & Astrophysics och baseras på data
från JWST (James Webb teleskopet) Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES).
Forskningen stöddes delvis av European Research
Council, Royal Society och Science and Technology Facilities Council (STFC), en
del av UK Research and Innovation (UKRI).
