Bild wikipedia på Mars största vulkan Olympus Mons som även är det högsta kända berget i vårt solsystem. Fotot är taget av sonden Viking 1 i juni 1978. Bilden är en mosaik av svartvita fotografier i medelhög upplösning och färgfotografier i lägre upplösning.
Svaveldioxid är en färglös, giftig och stickande gas
som bildas vid förbränning av svavelhaltiga ämnen, såsom fossila bränslen, samt
vid naturliga processer som vulkanutbrott. Gasen är även starkt försurande för
mark, vatten och atmosfär.
I en ny studie från University of Texas i Austin beskrivs att Mars atmosfär kan ha varit lämplig för liv i det förgångna på grund
av vulkanisk aktivitets utsläpp av svavelgaser som bidrog till växthusuppvärmning.
Detta resultat presenteras i en studie publicerad i
Science Advances under ledning av forskare vid University of Texas i Austin.
Med hjälp av data av sammansättningen av
meteoriter från Mars körde forskarna mer än 40 datorsimuleringar med varierande
temperaturer, koncentrationer och kemi för att uppskatta hur mycket kol-,
kväve- och sulfidgaser som kan ha släppts ut på Mars historiskt.
Istället för de koncentrationer av svaveldioxid
(SO₂) som tidigare klimatmodeller av Mars förutspått visar ny forskning att
vulkanisk aktivitet på Mars för cirka 3-4 miljarder år sedan kan ha lett till
höga koncentrationer av en rad kemiskt "reducerade" former av svavel,
Former som är mycket reaktiva. Detta inkluderar svavelväte (H₂S), Sulfidjon
(S₂) och eventuellt svavelhexafluorid (SF6) en extremt potent växthusgas.
Enligt huvudförfattaren till studien Lucia Bellino,
doktorand vid UT Jackson School of Geosciences, kan dessa koncentrationer
skapat en unik miljö på Mars som kan ha varit gästvänlig för vissa former av
liv.
"Närvaron av reducerat svavel kan ha orsakat en
dimmig miljö som ledde till att växthusgaser, såsom svavelhexafluorid vilket fångar upp värme och flytande vatten", beskriver Bellino. "Svavelslagen
och redoxförhållandena finns också i hydrotermiska system på jorden som här upprätthåller olika mikrobiella liv."
Tidigare studier av Mars har ex varit hur utsläpp
av gaser vid ytan ofta genom vulkanutbrott, kan ha påverkat planetens
atmosfär. Däremot simulerade den nya studien hur svavel förändrades när det rörde
sig genom geologiska processer, inklusive hur det separerades från andra
mineraler när det införlivades i magmalager under planetens yta. Detta är
viktigt att veta eftersom det ger en mer realistisk känsla av gasens kemiska tillstånd
innan den släpps ut på ytan där den kan ha format de tidiga klimatförhållandena
på Mars.
Studien avslöjade också att svavel ofta kan ha
ändrat form. Medan marsmeteoriter har höga koncentrationer av reducerat svavel,
innehåller Mars yta svavel som är kemiskt bundet till syre.
"Detta tyder på att svavelcykeln i form av övergången av svavel till olika former kan ha varit en dominerande process som ägde rum på tidiga Mars", beskriver Bellino.
2024 då teamet var mitt uppe i sin forskning, gjorde NASA en upptäckt som verkade stödja deras resultat. NASA:s Mars-rover Curiosity välte och spräckte upp en sten och avslöjade i denna rent svavel. Även om Mars är känd för att vara rik på svavelhaltiga mineraler, var det första gången mineralet hittades i ren form obundet till syre.
"Vi var mycket glada över denna nyhet från
NASA", beskriver Chenguang Sun,
Bellinos rådgivande assistant professor at the Jackson School’s Department of
Earth and Planetary Sciences. "En av de viktigaste slutsatserna från vår
forskning är att när Sulfidjon S₂ släpps ut skulle det fällas ut som
rent svavel. När vi började arbeta med det här projektet fanns det inga
sådana kända observationer.
Forskningen ska fortsätta och har hittills finansierats
av University of Texas at Austin Center for Planetary Systems Habitability,
National Science Foundation och Heising-Simons Foundation.
