Den här bilden från NASA/ESA:s rymdteleskop Hubble
zoomar in på de diffusa spiralarmarna i galaxen NGC 45, som finns 22
miljoner ljusår bort i stjärnbilden Valen.
För bilden användes data från två kompletterande
observationsprogram. Det första tog en bred bild av 50 närliggande galaxer och
utnyttjade Hubbles förmåga att observera ultraviolett ljus genom synligt ljus till
nära infrarött ljus med syftet att studera stjärnbildning i ljussvaga galaxer som denna. Det andra programmet undersökte många av de närliggande galaxerna lik
denna och smalnade av på en våglängd av rött ljus som kallas H-alfa.
Stjärnbildande nebulosor är kraftfulla producenter av H-alfa-ljus, och flera av
dessa områden är synliga som i NGC 45 genom ljust rosa-röda fläckar.
Dessa observationsprogram syftar till att studera
stjärnbildning i galaxer av olika storlek, struktur och grad av isolering och
av sådana är NGC 45 är ett särskilt
intressant mål. Även om det kan tyckas vara en vanlig spiralgalax är NGC 45 en
märklig typ som kallas en galax med låg ytljusstyrka.
Galaxer med låg ljusstyrka på ytan är ljussvagare än
själva natthimlen vilket gör dem otroligt svåra att upptäcka. De ser oväntat
ljussvaga ut eftersom de har relativt få stjärnor i förhållande till den volym
av gas och mörk materia som de innehåller.
