Bild https://science.nasa.gov En illustration av den tidigare Mars med
flytande vatten (blå områden) på ytan. NASA/MAVEN/ The
Lunar and Planetary Institute.
Mars yta är kall och fientlig mot liv i dag. Men NASA:s
robotutforskare på Mars söker efter ledtrådar till om ytan på Mars kan ha stött
liv i ett avlägset förflutet. Forskare använde instrument ombord på rymdbilen Curiosity
för att mäta isotopsammansättningen i de kolrika mineraler (karbonater) som
finns i Gale-kratern och fick då nya insikter om hur den röda planetens
uråldriga klimat förändrats.
"Isotopvärdena för dessa karbonater pekar mot
extrema mängder avdunstning, vilket tyder på att de sannolikt bildades i ett
klimat som med tillfälligt flytande vatten", beskriver David Burtt vid NASA:s
Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, huvudförfattare till en
artikel som beskriver denna forskning och som publicerades den 7 oktober 2024 i
Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Våra prover stämmer inte överens med en
forntida miljö med liv (biosfär) på Mars yta, även om detta inte utesluter
möjligheten av en underjordisk biosfär eller en ytbiosfär som började och
slutade innan dessa karbonater bildades." Innebärande tillfälligt flytande vatten innan det avdunstade men inte under så lång tid att livsformer kan ha uppstått, levt här och förökats.
Isotoper är versioner av ett grundämne med olika
massor. När vatten avdunstade var det mer sannolikt att lätta versioner av kol
och syre flydde ut i atmosfären, medan de tunga versionerna lämnades kvar
oftare, ackumulerades i högre mängder och i detta fall så småningom inkorporerades
i karbonatstenarna. Forskare är intresserade av karbonater på grund av deras
bevisade förmåga att fungera som klimatregister. Dessa mineraler kan behålla
signaturer av de miljöer där de bildades, inklusive vattnets temperatur och
surhetsgrad, och sammansättningen av vattnet och atmosfären i förfluten tid.
Upptäckten gjordes med hjälp av instrumenten Sample
Analysis at Mars (SAM) och Tunable Laser Spectrometer (TLS) ombord på rovern
Curiosity. SAM värmer upp prover till nästan nära 900 °C och sedan används TLS
för att analysera de gaser som produceras under uppvärmningsfasen.
Finansieringen för detta arbete kom från NASA:s Mars
Exploration Program genom projektet Mars Science Laboratory. Curiosity byggdes
av NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL), som drivs av Caltech i Pasadena,
Kalifornien. JPL leder uppdraget på uppdrag av NASA:s Science Mission
Directorate i Washington. NASA Goddard byggde SAM-instrumentet, som är ett
vetenskapligt laboratorium i miniatyr som innehåller tre olika instrument för
att analysera kemi, inklusive TLS, plus mekanismer för hantering och
bearbetning av prover.
