För två årtionden sedan kunde man teoretiskt visa
att planeter med liknande massor skulle kunna dela på samma omloppsbana kring sin sol.
Något som kallas att de var trojanplaneter. Jorden har asteroider som följer Jordens
bana de kallas kort och gott trojaner (men är små asteroider inte planeter). Nu har för första gången hittats indicier på att två planeter följer samma bana därute i Vintergatan enligt analys av Olga
Balsalobre-Ruza, studerande vid Astrobiologicentret i Madrid som är
huvudförfattare till en artikel som publicerades nyligen i Astronomy &
Astrophysics.
Trojaner, det vill säga steniga småobjekt som delar
samma bana som en planet är vanliga i solsystemet. Det mest kända exemplet är
de Trojanska asteroiderna i Jupiters bana i ett antal av mer än 12000 till
antalet. Astronomer har också beräknat att trojaner i form av trojanplaneter
kan finnas i andra solsystem men det finns ännu inga konkreta bevis. I vårt
solsystem finns inga.
Nu har däremot ett internationellt forskarlag med hjälp av ALMA-teleskopet i Chile där ESO (The European Southern Observatory) är partner hittat de starkaste indicierna hittills för existensen av trojanplaneter.
Astronomerna studerade solsystemet PDS 70 där en ung stjärna med två kända Jupiterlika planeter, PDS 70b och PDS 70c finns. Genom analys av arkivdata från ALMA har forskarna nu upptäckt ett moln med materia i samma bana som PDS 70b i en position där trojaner kan finnas.
Trojaner rör sig inom de så kallade
Lagrangeområdena, två utsträckta regioner före och efter en planet i dess bana,
där den kombinerade gravitationskraften från planeten och moderstjärnan
samverkar för att fånga in materia och hålla kvar detta. I ett av dessa områden
i banan för PDS 70b noterades en svag signal som kan härröra från materia med
en sammanlagd massa av omkring två gånger jordens måne.
Forskarna misstänker att det i dammolnet kan finnas
trojaner av mindre slag eller att en planet håller på att bildas här. Vi har nu
för första gången kunnat visa en plats där trojanvärldar av detta slag kan existera
skriver Balsalobre-Ruza.
Forskningen är det första steget i sökandet efter
planeter med samma bana tidigt i sin existens skriver Nuria Huélamo,
medförfattare och seniorforskare vid Astrobiologicentret. Det ger frågor om hur
trojaner bildas och utvecklas och hur vanligt förekommande de är i ett planetsystem
kompletterar Itziar De Gregorio-Monsalvo, chef vid ESO:s vetenskapliga kontor i
Chile, som var med och bidrog till forskningsprojektet.
För att bekräfta denna upptäckt måste forskarna nu vänta
till efter 2026, då de åter planerar att få tid för att använda ALMA för att se
om PDS 70b och dess planetsyskon har rört sig i sin bana i samma hastighet runt
moderstjärnan. Det skulle då vara ett vetenskapligt genombrott inom
exoplanetforskningen skriver Balsalobre-Ruza.
Framtiden för denna typ av studier är spännande och
vi ser fram emot de senare utökade observationsmöjligheter som ALMA får efter
2030 som drastiskt kommer att förbättra antennsystemets möjligheter att
karaktärisera trojaner kring andra stjärnor” avslutar De Gregorio-Monsalvo i
studien.
Bild vikipedia på stjärnan PDS 70 en mycket ung
stjärna i stjärnbilden Kentauren. Beläget 370 ljusår bort från oss. I den protoplanetära
skivan runt PDS 70 ses den nya planeten PDS 70b till höger. Nu misstänks en ytterligare exoplanet finnas i samma bana som PDS 70b vilken om den bekräftas kommer att benämnas PDS 70d.
