En internationell forskargrupp under ledning av professor
Long Xiao vid School of Earth Sciences of China University of Geosciences
(Wuhan) har upptäckt närvaron av marina sedimentära bergarter på Mars yta genom
att analysera de vetenskapliga data som erhållits av den multispektrala kameran
(MSCam) som finns på Zhurong-rovern. Forskningsresultaten publicerades i
tidskriften National Science Review under titeln "Evidence for Marine
Sedimentary Rocks in Utopia Planitia: Zhurong Rover Observations."
Det var under 2021 som Zhurong-rovern som fanns med
under Kinas Tianwen-1 Mars-uppdrag landade på den södra kanten av Utopia-slätten i
den östra delen av Mars norra slättområde. En del av dess uppdrag var att söka
efter eventuella bevis på för eller emot om det funnits hav
tidigt i Mars historia. Efter landningen körde Zhurong-rovern söderut mot det potentiella
kustområdena som observerats vid Vasitas Borealis-formationen.
Zhurong for cirka 1 921 meter och använde olika bild- och analyssystem för att
genomföra detaljerade observationer på plats av formationens hällar och sten.
Navigations- och terrängkamerorna tog 106
uppsättningar panoramabilder som i detalj registrerade ytmorfologin och
strukturella egenskaper hos många av de stenar Zhurong-roverens passerade.
Forskargruppen undersökte sedan bilderna som
skickats tillbaka från roverns inbyggda kamera till jorden och fann att de exponerade
stenarna innehöll strukturer som skiljer sig avsevärt från de vanliga
vulkaniska bergarterna på Mars yta och skiljer sig också från de strukturer som
bildas av eolisk sandavlagring (vindpåverkan
över lång tid). Strukturerna visade på dubbelriktade flödesegenskaper
som överensstämmer med lågenergitidvattenströmmar i hällar från jordens kustnära marina
miljöer.
Baserat på de bilder av bergformationer som
erhållits av MSCam analyserade forskargruppen i detalj ytstrukturen hos
stenarna i inspektionsområdet som samlats in av Zhurong-rovern.
Under studien fann forskargruppen att stenarna i
sektionen vanligtvis innehöll lokala linsformade formationer huvudsakligen
bestående av en mängd småskaliga vågformiga avlagringar åtföljda av en liten mängd
linsformade strukturer och sedimentära strukturer av små kanalstrukturer. Bland
strukturerna överlappar skikten de strukturer som utgör vågformiga strukturer
och lutning i två motsatta riktningar vilket indikerar en dubbelriktad händelsemiljö.
Dessutom, eftersom skiktets tjocklek och kornstorlek i stor utsträckning
skiljer sig åt i åt skilda håll, indikerar det att det finns skillnader i
intensiteten hos riktningarna i de två skilda riktningarna.
Detta dubbelriktade flödesmönster av vatten bildas vanligtvis av vätskeverkan med periodiska förändringar av flödesriktningen vilket inte är vanligt förekommande i eoliska och fluviala miljöer (floder) men är vanligt i jordens littoral-grunda havsmiljö. Till skillnad mot jorden har Mars två månar vilket gör att det på Mars finns tidvattensystem av lägre energi, och endast småskalig månpåverkan i form av ebb och flod som kan bilda ett så starkt tidvatten som jordens.
Dessutom innehåller de bäddformationer och sedimentära strukturer som identifierats och beskrivs i studien bevis som stöder vattenhaltigt flöde snarare än eolisk deponering (troligast vatten som ligger bakom avlagringar av material istället för vinden). Teamets observationsresultat från Zhurong-rovern. De undersökta klipporna visar de första direkta bevisen som stödjer förekomsten av ett forntida hav på Mars norra slätter. Placeringen av landningsplatsen för Zhurong indikerar att de observerade sedimentära strukturerna kan ha bildats under regression (då havet drogs tillbaka avdunstat troligen) på den norra slätten då det så kallade paleo-havet som låg här försvann.
Bild vikipedia En konstnärs intryck av forntida Mars
och dess hav baserat på geologiska data.
