Nu söks objekt som kan innehålla mörk materia med hjälp av regelbundna pulseringar från pulsarer.
Dessa pulsarer – neutronstjärnor som roterar och
sänder ut fyrliknande strålar av radiovågor som sveper genom rymden –
används för att identifiera okända dolda objekt.
Pulsarer fick sitt smeknamn eftersom de skickar ut
elektromagnetisk strålning av mycket jämnt intervall i tid, allt från
millisekunder till sekunder, vilket gör dem till exakta tidtagare.
"Vetenskapen har utvecklat mycket exakta
metoder för att mäta tid, på jorden har vi atomklockor och i rymden har vi
pulsarer ", beskriver astronomen bakom studien professor John LoSecco
vid University of Notre Dame, som presenterar sina resultat vid veckans
National Astronomy Meeting vid University of Hull.
"Även om gravitation har varit känd för att
bromsa ljus i mer än ett sekel har det hittills funnits väldigt få
tillämpningar." – Vi drar numera nytta av det faktum att jorden rör sig, solen
rör sig, pulsaren rör sig och till och den mörka materian rör sig.
En massa av solens storlek kan ge en fördröjning på
cirka 10 mikrosekunder av strålningen från en pulsar. Observationerna som
professor LoSecco gjorde har en upplösning i storleksordningen nanosekunder vilket är 10
000 gånger mindre.
"Ett av fynden tyder på en förvrängning på
cirka 20 procent av solens massa", beskriver professor LoSecco. "Det här
objektet skulle kunna vara mörk materia."
Han bekräftade också att en bieffekt av denna
forskning är att den förbättrar pulsarers tidsdataurval. Detta precisionsprov
har samlats in för att leta efter bevis på lågfrekvent gravitationsstrålning.
Objekt med mörk materia lägger till "brus"
till dessa data, så att identifiera och ta bort dem kommer att rensa proverna
från viss variabilitet vilket eliminerar sådant brus under andra sökningar
efter gravitationsstrålning.
"Den mörka materiens sanna natur är ett
mysterium", beskriver professor LoSecco. "Forskningsprojektet kastar
nytt ljus över den mörka materians natur och dess fördelning i Vintergatan och
kan också förbättra noggrannheten i precisionspulsardata."
Forskningen fortsätter inom området inga färdiga resultat
finns ännu publicerade.
Bild https://ras.ac.uk Den här bilden visar en konstnärs bild av en
neutronstjärna, omgiven av dess starka magnetfält (blått). Den sänder ut en
smal stråle av radiovågor (magenta) ovanför sina magnetiska poler. När
stjärnans rotation sveper dessa strålar över jorden kan neutronstjärnan
detekteras som en radiopulsar.
NASA Goddard/Walt Feimer Typ av licens (CC BY 4.0)
