Forskare vid MIT (Massachusetts Institute of Technology) där bland annat University of
Birmingham ingår beskriver att astronomers bästa möjlighet att hitta flytande
vatten och liv på andra planeter är att leta efter frånvaron av koldioxid
snarare än närvaron av vatten i atmosfären.
Forskarna föreslår att om en jordliknande planet har
betydligt mindre koldioxid i sin atmosfär jämfört med andra planeter i samma solsystem kan det vara ett tecken på flytande vatten och liv på planetens yta.
Denna sökmöjlighet kan göras av NASA:s James Webb Space Telescope (JWST). Även om forskare har föreslagit andra tecken på liv
(som syre ) är halten koldioxid inte omöjlig att mäta med nuvarande
teknik. Teamet påstår att denna sökmetod av relativt utarmad koldioxid, är det
enda tecknet på liv som kan upptäckas med nuvarande teknik.
I sin studie lägger teamet fram en strategi för att
upptäcka livsmöjliga planeter genom att söka efter utarmad koldioxid. En sådan
sökning skulle fungera bäst i solsystem där flera jordliknande planeter, alla av
ungefär samma storlek, kretsar relativt nära varandra. Solsystem liknande vårt
eget solsystem. Det första steget som forskarlaget föreslår är att bekräfta att
planeterna har atmosfär genom att helt enkelt leta efter förekomsten av
koldioxid, som förväntas dominera de flesta planetariska atmosfärer och sedan
bristen av detta på någon av dessa planeter.
Koldioxid absorberar i infrarött
ljus och kan då lätt upptäckas i exoplaneters atmosfär, beskriver Julien de Wit,
biträdande professor i planetvetenskap vid MIT.
Teamet uppskattar att NASA:s James Webb Space
Telescope skulle kunna mäta koldioxid och möjligen även ozon, i närliggande
multiplanetsystem som ex TRAPPIST-1 – ett solsystem med sju planeter som kretsar
runt en ljusstark stjärna, 40 ljusår från jorden.
TRAPPIST-1 är ett av en handfull solsystem av detta slag vi känner till där vi kan göra atmosfärstudier med JWST. Nu har vi en plan för att hitta beboeliga planeter. Om vi alla arbetar tillsammans kan paradigmskiftande upptäckter göras inom de närmaste åren, Beskriver Witt.
Forskarlagets resultat publicerades nyligen i Nature
Astronomy. De Wit ledde studien tillsammans med Amaury Triaud vid University of
Birmingham i Storbritannien. Medförfattare vid MIT var Benjamin Rackham,
Prajwal Niraula, Ana Glidden, Oliver Jagoutz, Matej Peč, Janusz Petkowski och
Sara Seager, tillsammans med Frieder Klein vid Woods Hole Oceanographic
Institution (WHOI), Martin Turbet från Ècole Polytechnique i Frankrike och
Franck Selsis från Laboratoire d'astrophysique de Bordeaux.
Bild vikipedia på James Webb-teleskopet.
