Bild wikipedia.Foto med Hubbleteleskopet av Proxima Centauri 2013. Ett exempel på en röd dvärgstjärna av spektralklass M. Kallas Flarestjärna. Men är inte den som omtalas i texten nedan.
Docent Natasha Hurley-Walker har tillsammans med
Csanád Horváth, (student vid Curtin University vid den tiden) upptäckt en ljusenergipuls i rymden bland arkiverade lågfrekventa data från MWA (Murchison
Widefield Array), en föregångare till SKAO (Square Kilometre Array
Observatory).
Energipulsen inträffar var tredje timme och varar i
30-60 sekunder vilket gör detta till den längsta radiotransienten som någonsin
upptäckts.
Långperiodiska radiotransienter är relativt nya
upptäckter inom astronomin och det har varit ett mysterium hur de genererar
radiovågor. Med ovan upptäckt tror forskarna att de identifierat en trolig
källa till energiutkasten som potentiellt kan förklara långa radiotransienter.
Alla andra tidigare upptäckta transienter har varit
djupt inne i vintergatan i en omgivning av ett stort antal stjärnor vilket gjort
det svårt att avgöra exakt vad som genererar radiovågorna.
De långperiodiska transienterna är mycket spännande
och för att astronomer ska förstå vad de är behövs en optisk bild.
Av en slump upptäcktes den nyupptäckta transienten
som fått beteckningen GLEAM-X J0704-37 och finns i utkanten av vår galax i ett stjärnglest
område i i stjärnbilden Akterskeppet cirka 5000 ljusår bort från Jorden.
Fenomenet finns långt från det galaktiska planet, så
det finns bara en handfull stjärnor i närheten och vi är nu säkra på att det är
särskilt ett stjärnsystem här som genererar radiovågorna.
Forskarlaget kunde lokalisera radiovågorna till en
specifik stjärna med hjälp av en annan föregångare till SKA, MeerKAT-teleskopet
i Sydafrika.
Efter att ha följt upp med SOAR-observatoriet i
Chile bestämde de stjärnans spektrum och fann att det var en stjärna med låg
massa, en "M-dvärg". https://sv.wikipedia.org/wiki/Flarestj%C3%A4rna
Detta fynd både skapade och besvarade några
angelägna frågor. Docent Hurley-Walker förklarar: "En M-dvärg skulle inte
ensam kunna generera den mängd energi som vi ser.
– M-dvärgar är stjärnor med låg massa som bara har
en bråkdel av solens massa och ljusstyrka. De utgör 70 procent av stjärnorna i
Vintergatan, men inte en enda av dem är synlig för blotta ögat.
Data tyder på att denna nu upptäckta befinner sig i
ett dubbelstjärnsystem med ett annat objekt, som sannolikt är en vit dvärg,
stjärnkärnan i en döende stjärna. Tillsammans driver de radiostrålningen."
Teamet arbetar med uppföljande observationer som
slutgiltigt kommer att fastställa systemets natur och förklaringen till denna
extrema astrofysikaliska händelse.
Efter att ha grävt igenom MWA:s arkiv fann
astronomerna att GLEAM-X J0704-37 har varit aktiv i minst tio år sedan MWA
började observera fenomenet. Den kan dock ha varit aktiv och oupptäckt ännu
längre vilket innebär att det fortfarande finns många fler att hitta i arkiv
runt om i världen.
MWA:s chef, professor Steven Tingay, säger:
"Dessa långperiodiska radiotransienter är nya vetenskapliga upptäckter och
MWA har i grunden möjliggjort upptäckterna."
MWA har ett arkiv på 55 petabyte med observationer
som ger en tioårig dokumentation av vårt universum.
– Det är som att ha en datalagring som motsvarar 55
000 avancerade hemdatorer – en av de största enskilda samlingarna av
vetenskapliga data i världen.
