Bild https://www.stsci.edu på Galax LEDA 1313424 taget av
Hubbletelskopet.
I den stora galaxen LEDA 1313424 har
Hubbleteleskopet upptäckt nio stjärnfyllda ringar. Något som verkat ha kommit
som en effekt efter en kollision med en liten blå dvärggalax (troligen visar det blå att här bildas många
nya stjärnor) som kraschat in i de centrala delarna av LEDA 1313424. Hubble
har identifierat åtta synliga ringar, fler än vad som tidigare upptäckts av
något annat teleskop i en galax och bekräftat en nionde ring med hjälp av data
från W. M. Keck-observatoriet på Hawaii. Tidigare observationer av andra
galaxer visar som mest två eller tre ringar.
"Det här var en slumpartad upptäckt", beskriver
Imad Pasha, forskare och doktorand vid Yale University i New Haven, Connecticut.
– Jag tittade på en markbaserad (från teleskop på Jorden) kartläggning och när
jag såg en galax med flera tydliga ringar och drogs omedelbart till den. Jag
var tvungen att stanna upp för att undersöka det." Teamet gav senare
galaxen smeknamnet "Bullseye".
Hubble- och Keck-observatoriets uppföljande
observationer hjälpte forskarna att visa vilken galax som störtat in i centrum
av Bullseye. Det visade sig vara en blå dvärggalax som ses i mitten till
vänster på bilden ovan. Denna relativt lilla galax svepte som en pil genom centrum
av Bullseye för cirka 50 miljoner år sedan och lämnade ringar efter sig likt
krusningar i en damm. Ett tunt spår av gas länkar nu samman galaxparet även om
de för närvarande är separerade av 130 000 ljusår.
"Vi fångar händelsen mitt i prick vid en mycket
speciell tidpunkt", beskriver Pieter G. van Dokkum, medförfattare till den
nya studien och professor vid Yale. "Det finns ett mycket smalt tidsfönster
efter nedslaget när en galax som denna skulle ha så många ringar."
Galaxer kolliderar eller missar varandra ganska ofta på kosmiska tidsskalor men det är extremt sällsynt att en galax dyker genom centrum av en annan galax. Den blå dvärggalaxens raka bana genom Bullseye centrum fick material att röra sig både inåt och utåt i vågor i centrum av LEDA 1313424 vilket gett upphov till nya områden där stjärnor bildas.
Bullseye är nästan två och en halv gånger större än
Vintergatan, 250 000 ljusår i diameter i jämförelse med Vintergatan som är
ungefär 100 000 ljusår i diameter.
Forskarna använde Hubbleteleskopet för att noggrant finna
platsen för de flesta av dess ringar, flertalet är staplade i centrum.
De använde Keck-observatoriet för att bekräfta
ytterligare en ring. Teamet misstänker att en 10:e ring också existerat men denna
har bleknat och går inte längre att upptäcka. De uppskattar att den kan ligga
tre gånger längre ut än den bredaste ringen i Hubbles bild ovan.
