Bild https://www.esa.int
Euclid bild av en ljusstark Einsteinring
runt galaxen NGC 6505
Den 1 juli 2023 gav sig Euclid (Dark Universe Explorer Spectroscopic All Sky Cosmic Explorer) iväg på sitt sex år långa uppdrag att utforska mörkret i universum. Innan rymdfarkosten kunde påbörja sin kartläggning undersökte teamet av forskare och ingenjörer på jorden att allt fungerade som det skulle. Under denna tidiga testfas, i september 2023, skickade Euclid bilder tillbaka till jorden. De var bilder tagna medvetet ur fokus, i en suddig bild såg Eugens arkivforskare Bruno Altieri en antydan till ett mycket speciellt fenomen och bestämde sig för att ta en närmare titt på detta objekt.
Det var en Einsteinring ett extremt sällsynt fenomen som visade sig gömma sig i en galax. I galaxen NGC 6505 som finns cirka 590 miljoner ljusår från jorden. Det här är första gången som ringen av ljus som omger denna galax centrum detekteras och det genom Euclid högupplösta instrument. Ringen runt NGC 6505 i förgrunden består av ljus från en ljusstark galax längre bort i tid och rum. Denna bakgrundsgalax ligger 4,42 miljarder ljusår bort och dess ljus har förvrängts av gravitation på sin väg till oss. Den avlägsna galaxen har inte observerats tidigare och har ännu inget namn.
"En Einsteinring är ett exempel på stark gravitationslinsing", förklarar Conor O'Riordan, vid Max Planck-institutet för astrofysik i Tyskland, och huvudförfattare till den första vetenskapliga artikeln om analyseringen av ringen. – Alla starka gravitationslinsingar är speciella eftersom de är så sällsynta och otroligt användbara vetenskapligt. Den här är särskilt speciell, eftersom den finns relativt nära jorden och linjeringen gör den väldigt vacker."
Albert Einsteins allmänna relativitetsteori
förutsäger att ljus böjer sig runt objekt i rymden så att ljuset fokuserar
som en gigantisk lins. Denna gravitationslinseffekt är större för massiva
objekt av galaxer och galaxhopar. Det betyder att vi ibland kan se ljuset från avlägsna
galaxer som annars skulle vara dolda i tid och rum.
Om inriktningen är precis rätt böjs ljuset från den avlägsna galaxen och bildar en spektakulär ring runt en galax som finns närmare oss. Einsteinringar är ett rikt laboratorium för forskare. Att studera deras gravitationseffekter kan hjälpa oss att lära mer om universums expansion, upptäcka effekterna av osynlig mörk materia och mörk energi och undersöka bakgrundskällan vars ljus böjs av mörk materia mellan oss och källan.
– Jag tycker att det är väldigt intressant att den
här ringen observerades i en välkänd galax som upptäcktes för första gången
1884, beskriver Valeria Pettorino, forskare vid ESA:s Euclid-projekt. – Galaxen
har varit känd för astronomer under en väldigt lång tid och ändå har denna
ring aldrig observerats tidigare. Detta visar hur kraftfull Euclid är som hittar nya fenomen även på platser som vi trodde att vi kände till väl.
Upptäckten är mycket uppmuntrande för Euclid-uppdragets framtid och visar på
dess kapacitet.
