Astronomer har upptäckt tusentals planeter som
kretsar runt stjärnor i vintergatan. Planeter som kretsar runt andra solar än
vår sol som benämns exoplaneter. Det är dock svårt att veta exakt vad dessa
planeter innehåller eller om de liknar jorden (på grund av avståndet dit).
För att försöka ta reda på mer om det samarbetade astronomen
Siyi Xu från NSF:s NOIRLab med geologen Keith Putirka vid California State
University, Fresno, med syftet att studera atmosfären i vad som kallas förorenade vita
dvärgar. Vita dvärgar är de täta,
kollapsade kärnorna av en gång vanliga stjärnor som solen vilka nu innehåller
material från planeter, asteroider eller andra steniga kroppar som en gång
kretsade runt stjärnan men så småningom föll in i den vita dvärgen och
"förorenade" dess atmosfär.
Genom att leta efter element som inte naturligt
skulle existera i en vit dvärgs atmosfär (allt annat än väte och helium som
naturligt finns i en sol) kan forskare ta reda på vad de steniga planetariska
föremålen som föll in i stjärnan (eller slukades av denna vid den röda fasens uppsvällande) bestod av.
Putirka och Xu såg på 23 förorenade vita dvärgar
alla inom cirka 650 ljusår bort från oss där mättes halter av kalcium, kisel,
magnesium och järn noggrant upp med WM Keck Observatory i Hawai'i, Hubble Space
Telescope och andra observatorier runt om i världen (spektralanalys). Forskarna
analyserade därefter de uppmätta överflödena av dessa element för att rekonstruera de
mineral och stenar som skulle kunna bildas ur detta. De fann att dessa vita
dvärgar har ett mycket bredare utbud av kompositioner än någon av de inre
planeterna i vårt eget solsystem vilket tyder på att planeterna som slukats där hade haft ett
bredare utbud av bergtyper. Faktum är att vissa kompositioner är så ovanliga
att Putirka och Xu var tvungna att konstruera nya namn (som
"kvartspyroxeniter" och "periclase duniter") för att kunna klassificera de nya stenarna som måste ha funnits på dessa planeter.
"Medan vissa exoplaneter som en gång kretsade
runt förorenade vita dvärgar liknat jorden var merparten stenar som exotiska i jämförelse med vad som finns i vårt solsystem", säger Xu. "De har inga direkta
motsvarigheter i vårt solsystem."Putirka beskriver vad dessa nya stenslag
kan ha inneburit för de steniga världar där de fanns och de där de kanske finns i dag därute vid en gul sol. "Några av de stenar vi
ser har existerat utifrån data från de vita dvärgarna skulle lösas upp mer i vatten än stenar på jorden gör
vilket är något som skulle kunna påverka havsutveckling", förklarade
han. "Vissa stenar visar sig smälta vid mycket lägre temperaturer och producera
en tjockare skorpa än jordens stenar gör och vissa stenar kan vara mindre fasta vilket kan underlätta utvecklingen av kontinentaldrift.
Intressanta
antaganden (min anm.). Men kan likväl inte låta bli att fundera över om dessa
för oss nya stenslag är naturligt bildade i händelseschemat då en sol sväller
upp och sedan dras ihop till en vit dvärg. I så fall har dessa stenslag kanske
aldrig existerat utanför en vit dvärg och kan så inte heller.
Bild från depositphotos.com en bild på temat mystiskt
universum.
