Bild wikipedia på Chandra X-ray Observatory som
söker efter röntgenstrålning.
Galaxer kolliderar ibland. Avståndet mellan
Vintergatan och den närliggande Andromedagalaxen är 2,2 miljoner ljusår. Dessa
kommer så småningom att bli en enda stor galax då de är på kollisionskurs och
när väl sammanslagningen sker kommer även galaxernas svarta hål att sammanslås och
bli ett betydligt större.
Troligen alla galaxer har ett svara hål i centrum. Hubble
teleskopet och Chandra X-ray Observatory såg på ett par galaxer som kolliderade
och såg då två supermassiva svarta hål som valsade runt varandra. Här skedde
infallande gas i de svarta hålen, infallande gas lyser starkt i aktiva
galaxkärnor (AGN).
Galaxerna som betecknas som en enda ligger ungefär
300 ljusår från varandra. Detta är det från oss närmsta AGN-paret som kan ses i
synligt ljus och röntgenvåglängder. Galaxen har beteckningen MCG-03-34-64 och är
mycket gasrik.
Astronomer hade med hjälp av radioteleskop
observerat ett par dubbelstjärnor på närmare håll från oss sett när de av en
slump råkade se MCG-03-34-64.
Hubbles högupplösta avbildning avslöjade tre optiska diffraktionspikar i galaxen inbäddade inuti galaxen vilket indikerar en stor koncentration av glödande syrgas inom ett mycket litet område. "Vi hade inte förväntat oss att se något sådant här", beskriver Anna Trindade Falcão vid Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian i Cambridge, Massachusetts, huvudförfattare till en rapport publicerad i dagarna i The Astrophysical Journal. "Den här synen är inte en vanlig företeelse i det närliggande universum och den berättade för oss att det är något annat som pågår inuti galaxen."
Diffraktionspikar är avbildningsartefakter som
orsakas när ljus från ett mycket litet område i rymden böjs runt spegeln inuti
teleskop.
Falcãos team undersökte galaxen i
röntgenstrålningsljus med hjälp av Chandra-observatoriet för att se vad som
hände. – När vi såg på MCG-03-34-64 i röntgenbandet såg vi två separata,
kraftfulla källor till högenergisk strålning som sammanföll med de ljusstarka
optiska ljuspunkterna som även kunde ses med Hubble. Vi lade ihop dessa delar
och kom fram till att vi sannolikt tittade på två supermassiva svarta hål som
ligger nära varandra, beskriver Falcão.
AGN-binärer som denna var troligen vanligare i det
tidiga universum när galaxsammanslagningar var mer frekventa. Upptäckten ger en
unik närbild av galaxen som finns cirka 800 miljoner ljusår bort. Upptäckten
var en slump att det var de två supermassiva svarta hålen som en gång i tiden var kärnan i sina respektive
galaxer. En sammansmältning mellan galaxerna gjorde att de svarta hålen kom nära
varandra. De kommer att fortsätta att röra sig i en spiral närmare varandra
tills de till slut sammanslås om kanske 100 miljoner år – och skakar om tid och
rum som gravitationsvågor.
