Fomalhaut är den klarast lysande stjärnan i
stjärnbilden Södra fisken. Den har en skenbar magnitud på 1,16 och är synlig med
blotta ögat. Den befinner sig på ett avstånd av ca 25 ljusår från solen.
Fomalhaut är endast cirka 440 miljoner år
gammal. Den konsumerar sitt väte i en rasande takt utifrån den takten
kanske stjärnan bara existerar i ca en miljard år. Det är en kort tid i ett
universum där vissa stjärnor existerar i många miljarder år (vår sol beräknas ha en existenstid av ca
10 miljarder år och i dag är den ca hälften av detta). Fomalhaut har i sitt närområde två stjärnor, stjärnan TW Piscis Austrini, av K-typ och den röda
dvärgstjärnan LP 876-10 av M-typ. Tillsammans utgör de ett treenigt
stjärnsystem.
I modern tid har astronomer undersökt Fomalhaut och
dess komplexa skiva. Det finns något med hög densitet i skivan och astronomer har försökt
identifiera vad det är. Ett forskarlag observerade Fomalhaut-systemet med
Webbteleskopets NIRCam-instrument och koronagraf och har nyligen publicerat
sina resultat i artikeln "Searching for Planets Orbiting Fomalhaut with
JWST/NIRCam".
2008 upptäckte astronomer vad de ansåg som en planet i omloppsbana runt Fomalhaut och den fick namnet Fomalhaut b. År 2012 bekräftade Hubble objektet med sin Advanced Camera for Surveys planeten. Men sedan dess har det pågått en debatt om objektet. När olika forskare undersökt bevisen på dess existens och Fomalhaut-systemet uppstod misstanken Fomalhaut b inte finns. Klumpen i stjärnskivan misstänkts istället vara ett skräpmoln. Skräpet kan ha kommit från en kollision mellan två exoplaneter och molnet är resterna. Artikeln om ämnet publicerat i Nature Astronomy där även författarna presenteras med namn.
En av svårigheterna med att förstå systemet är allt
damm där. Det gör det svårt att observera vad som finns dolt. Men Webbteleskopet
byggdes för just sådana undersökningar. Det kan se genom damm mycket mer
effektivt än andra teleskop med sitt skarpa infraröda seende.
Webbs styrka ligger i dess två instrument och filter. NIRCam kan se genom damm och kan se joniserad gas, medan MIRI kan se
själva dammet. Lägg till s filtren och astronomer kan "ställa in"
JWST till skilda delar idet infraröda spektret.
Det är inte första gången JWST undersöker Fomalhaut.
I maj 2023 använde ett forskarlag JWST:s MIRI för att undersöka den komplexa
stoftmiljön runt stjärnan. De upptäckte då ett nytt mellanliggande stoftbälte som
skulle kunna ha samband en osynlig planet. Forskningen tydde då på att Fomalhaut
b, kunde ha sitt ursprung i detta bälte.
Den forskningen upptäckte ett stort dammoln i den yttre
ringen vilket kan vara ett tecken på ytterligare en kollision orskad av damm står det i artikeln. Sammantaget med tidigare observationer verkar Fomalhaut
vara platsen för ett komplext och möjligen dynamiskt aktivt planetsystem.
Svaret på om Fomalhaut b finns eller ej blir därmed inte löst.
Bild vikipedia DSS-bild av Fomalhaut, synfält
2,7×2,9 grader.
Upphovsman till NASA, ESA och Digitized Sky Survey
2. Tillåtet: Davide De Martin (ESA/Hubble)
