Ett internationellt team av astronomer har med hjälp
av NASA:s James Webb Space Telescope direktavbildat en exoplanet som finns ungefär 12
ljusår från jorden. Planeten, Epsilon Indi Ab, är en av de kallaste
exoplaneterna som hittills observerats.
Planeten har en massa som är flera gånger större än
Jupiter och kretsar kring stjärnan Epsilon Indi A (Eps Ind A), vilken är
ungefär lika gammal som solen men något svalare. Teamet observerade Epsilon
Indi Ab med hjälp av koronagrafen på Webbs MIRI (Mid-Infrared Instrument).
Endast några tiotals exoplaneter har tidigare avbildats direkt av rymd- och
markbaserade observatorier.
"Våra tidigare observationer av det här
systemet har varit mer indirekta mätningar av stjärnan, vilket faktiskt gjorde
det möjligt för oss att i förväg se att det troligen fanns en jätteplanet i det
här systemet som drog i stjärnan", beskriver forskaren Caroline Morley vid
University of Texas i Austin. "Det är därför vårt team valde det här
systemet att observera med Webb."
"Den här upptäckten är spännande eftersom
planeten är ganska lik Jupiter men är lite varmare och mer massiv, men mer lik Jupiter än någon annan planet som har avbildats hittills", beskriver
huvudförfattaren Elisabeth Matthews vid Max Planck-institutet för astronomi i
Tyskland.
Epsilon Indi Ab är en av de kallaste exoplaneterna
som upptäckts med en uppskattad temperatur på 2 grader Celsius vilket är kallare
än någon annan avbildad gasplanet utanför vårt solsystem, och kallare än alla
utom en fritt flytande brun dvärg. Planeten är cirka 100 grader Celsius varmare
än gasjättarna i vårt solsystem. Detta ger astronomer en sällsynt möjlighet att
studera den atmosfäriska sammansättningen av likartade objekt i vårt solsystem.
Epsilon Indi Ab är den tolfte närmaste exoplaneten till jorden som vi känner
till hittills och den närmaste planeten som är massivare än Jupiter. Teamet
tror att det kan finns betydande mängder av metan, kolmonoxid och koldioxid i
planetens atmosfär som absorberar ljusets kortare våglängder. Det kan också
tyda på en mycket molnig atmosfär.
Direktavbildning av exoplaneter är särskilt
värdefullt för karakterisering. Forskare kan direkt samla in ljus från den
observerade planeten och jämföra dess ljusstyrka vid olika våglängder. Än så
länge har forskargruppen bara undersökt Epsilon Indi Ab vid några få
våglängder, men de hoppas kunna återbesöka planeten med Webb för att utföra
både fotometriska och spektroskopiska observationer i framtiden. De hoppas
kunna upptäcka andra liknande planeter med Webbteleskopet för att hitta möjliga
trender om gasplaneters atmosfärer och hur de bildas. Dessa resultat togs med
Webbs Cycle 1 General Observer program 2243 och har publicerats i tidskriften
Natur
Bild vikipedia Epsilon Indi Ab avbildad av Jaimes
Webbteleskopets MIRI (en kamera och spektrograf som observerar medellång till
lång infraröd strålning (från 5 till 28
mikrometer). ”Stjärnan” markerar positionen för stjärnan (solen) vars ljus
blockeras av en koronagraf för att gasplaneten ska synas. En koronagraf är ett teleskopiskt fäste som är utformat för att
blockera det direkta ljuset från en stjärna eller annat ljusstarkt objekt så
att närliggande föremål – som annars skulle vara dolda i objektets ljusa
bländning – kan upplösa bländningen
