Enceladus är en liten istäckt måne ca 500 kilometer
i diameter innebärande endast en sjundedel så stor som vår måne. Det är den sjätte
månen i storleksordning vid Saturnus. Trots sin ringa storlek uppmärksammades
Enceladus av forskare 2014 vid en förbiflygning av Cassini-rymdfarkosten. Då
upptäcktes bevis på stora undervattenshav och togs prov på vatten från ett gejserliknande
utbrott genom en spricka i isen vid sydpolen (slumpen spelade farkosten i
händerna så detta möjliggjordes).
Enceladus är en av de få platserna i solsystemet med
flytande vatten en annan är Jupiters måne Europa som vi vet i dag. Det finns en
del andra intressanta platser som även kan ha detta ex Saturnus sällan nämnda måne
Japetus en stor måne som har en istäckt sida och en askgrå grussida. Enceladus är för astrobiologer som söker efter tecken på liv därute.
Havet på Enceladus är olikt jordens.
Jordens hav är relativt grunda (i genomsnitt 3,6 km djupa) och täcker tre
fjärdedelar av planetens yta och är varmare på ytan genom solens strålar och
kallare i djupet nära havsbotten och har strömmar som påverkas av vind.
Enceladus har ett underjordiskt hav som är minst 30 km djupt och kyls upptill nära isens yta och värms i botten av värme från månens kärna.
Trots dessa skillnader föreslår Caltech-doktoranden
Ana Lobo (MS '17) att haven på Enceladus har strömmar som liknar dem på jorden.
Arbetet bygger på mätningar från Cassini samt forskning av Andrew Thompson,
professor i miljövetenskap och ingenjörsvetenskap som har studerat hur is och
vatten interagerar för att driva havsvatten runt Antarktis.
Haven i Enceladus och på jorden delar en egenskap. De är salta. Och som framgår av resultaten som publicerades i Nature
Geoscience den 25 mars kan variationer i salthalt fungera som drivkraft för
havscirkulationen på Enceladus precis som de gör i jordens hav runt Antarktis.
Encecladus är en mycket intressant måne att besöka på djupet. Jag hoppas det snart blir möjligt att sända en farkost dit. En farkost med en robot som kan tränga ner i havet och söka efter liv och ta prover på vattnet där (min anm.)
Bild från vikipedia på Saturnus måne Enceladus taget
av rymdfarkosten Cassini under 2005.
