I asteroidbältet mellan Jupiter och Mars finns minst
60 000 asteroider varav den största Ceres (dvärgplanet) är väl känd sedan rymdfarkosten Dawn besökte
den 2016 och upptäckte de omtalade (och en gåta ett bra tag) lysande reflexerna
på dess yta.
Vesta är den asteroid i bältet som kommer på andra
plats som mest massiv efter Ceres. Storleksmässigt är asteroden Pallas på andra plats efter Ceres.
Vesta har undersökts grundligt genom
Hubbleteleskopet och besöket av Dawn 2011-12 då denna farkost var på väg till
ovanstående Ceres. Storleken på Vesta är
ca 500 kilometer i diameter.
Vesta är den ljusaste asteroiden i solsystemet och
kan ibland ses med blotta ögat. Dess storlek är 530 km i omkrets.
Vesta är unik bland asteroider då den har ljusa och
mörka fläckar på ytan likt månen. Observationer har visat att asteroiden har
basaltiska regioner vilket innebär att lava en gång strömmade över ytan. Vesta
har en oregelbunden form. Här finns en stor krater på sydpolen, 460 km i
diameter.
Kratern skär ett genomsnitt av 13 km ner i jordskorpan
sannolikt bildad under asteroidens tidiga
existens.
Materialet vilket flög ut från denna kollision
resulterade i ett antal mindre asteroider som nu finns i närområdet däruppe.
Inklusive några meteoriter som efter händelsen tog riktning mot Jorden och
kraschade här. Som de jordlika planeterna har Vesta en skorpa av kyld lava som
täcker en stenig mantel och en järn och nickelkärna. Det ger tilltro till
argumentet för att det är en protoplanet, snarare än som en
asteroid. Förstadiet till
en planetbildning.
Ett massivt berg finns på Vestas södra pol med ca 20 kilometers
höjd, Flytande vatten flödade en gång över asteroidens yta. Vatten som
numera försvunnit ut i rymden sedan länge.
Tänk så många intressanta och unika asteroider det
finns att undersöka ca 60 000 bara asteroidbältet och utanför Pluto finns
Kuiperbältet där minst 70000 asteroider inklusive protoplaneter finns.
