Winchcombe-meteoriten, är en sällsynt, kolhaltig meteorit som slog ner på en uppfart i grevskapet Gloucestershire i England 2021. Winchcombe är en by i detta grevskap. Den har visat sig innehålla utomjordiskt vatten och organiska föreningar som ger insikter om ursprunget till jordens hav.
I En ny studie publicerad i dagarna i Science
Advances under ledning av experter från Natural History Museum och University
of Glasgow rapporteras historien om denna meteorit och resultaten från de första laboratorieanalyserna av meteoriten vilken (som är ovanligt) hittades och upphämtades enbart
några timmar efter nedslaget.
Denis Vida postdoktor i physics and astronomy vid Western Uiversity var en viktig medarbetare till studien.
Genom att kombinera data från fem olika meteornätverk i Storbritannien och
tillämpa den unika expertis och programvara som finns tillgänglig studerade Vida
Winchcombe-meteoriten och kan nu bekräfta att den är kolhaltig och är den meteorit med den bäst observerad bana som hittills varit möjlig.
"Dessa tekniker och tekniker gjorde det möjligt
för oss att hitta exakt varifrån detta objekt hade sitt ursprung", säger Vida. – Vi utvecklade en ny metod som gör att vi kan kombinera både professionella och amatörmässiga
observationer. Innebärande videoupptagningar av eldklotets infart i atmosfären insamlade
av astronomientusiaster, inklusive WesternsGlobal Meteor Network. Den snabba inhämtningen
av Winchcombe meteoriten gör att är en av de mest orörda meteoriterna som finns
tillgänglig för analys. Det ger forskare en spännande glimt tillbaka genom
tidens väv till solsystemets ursprungliga sammansättning för 4.6 miljarder år
sedan", säger Ashley King, Future Leader Fellow, UK Research and
Innovation vid Natural History Museum och författare på Science Advances.
Winchcombe är en sällsynt CM-kolhaltig kondrit som
innehåller cirka två procent kol (i vikt) och är den första meteoriten någonsin
av denna typ som hittats i Storbritannien. Genom detaljerad avbildning och
kemiska analyser upptäckte teamet att Winchcombe innehåller cirka 11 procent
utomjordiskt vatten (i vikt), varav det mesta är låst i mineraler som bildats
under kemiska reaktioner mellan vätskor och stenar på den asteroid i de
tidigaste stadierna av solsystemet varifrån den brutits loss.
Avgörande var att teamet snabbt kunde mäta
förhållandet mellan väteisotoper i vattnet och då fann att det liknade sammansättningen
av vatten på jorden. Extrakt från meteoriten innehåller också utomjordiska
aminosyror – prebiotiska molekyler något som är grundläggande komponenter för
livets uppkomst. Eftersom meteoritens sammansättning till stor del är
oförändrad av den markbundna miljön (genom att den hittades snabbt) indikerar dessa resultat att kolhaltiga
asteroider spelade en nyckelroll för att leverera de ingredienser som behövdes
för att bilda hav och liv på den tidiga jorden.
– Kolhaltiga objekt utgör mer än 30 procent av
asteroiderna som vi ser susa förbi jorden men bara två procent av
meteoritfynden på Jorden. De är så ömtåliga att de flesta helt sönderfaller i
atmosfären, säger Vida.
Genom att tillämpa en ny eldbollsmodell visade Vida
att det var "ren slump" att denna meteorit aldrig upplevde stora
tryck som andra meteoriter vanligtvis utsätts för under sitt inslag i jordens atmosfär.
Snabb upphämtning av Winchcombe-meteoriten
möjliggjordes av offentliga rapporter och videofilmer av eldklotet som tagits
av 16 kameror som samordnades av UK Fireball Alliance (UKFAll).
Genom att kombinera filmerna med kemisk analys av
meteoriten beräknade teamet att Winchcombe meteoriten sprängdes ut ur ytan på
en asteroid nära Jupiter och for mot jorden under de senaste miljoner åren.
Bild på meteoriten från The Natural History Museum, London se länk för mer info därifrån.
