Titan är Saturnus största måne och den näst största
månen i solsystemet. Titans sjöar innehåller inte vatten utan flytande etan och
metan. Sjöarna uppskattas vara upp till 200 meter djupa. I tre sjöar har
upptäckts något som antas vara vågor. Vågorna antas vara 1,5 centimeter höga
och rör sig med en hastighet på 2,5 kilometer per timme. Den största av sjöarna
heter Kraken Mare.
MIT-geologer (Massachusetts Institute of Technology)
har studerat Titans kustlinjer och genom datasimuleringar visat att månens kustformationer
sannolikt har formats av vågor. Fram tills nu har forskare hittat indirekta och
motstridiga tecken på vågaktivitet, baserat på avlägset tagna bilder av Titans
yta.
MIT-teamet använde ett annat tillvägagångssätt för
att undersöka förekomsten av vågor på Titan, genom att först modellera de sätt
på vilka en sjö kan erodera kusterna på jorden. De tillämpade sedan sina datamodeller
på Titans sjöar för att avgöra hur strandlinjerna i Cassinis bilder kan ha
skapats. Vågor, blev den mest sannolika förklaringen.
Forskarna betonar att deras resultat inte är
definitiva; För att bekräfta att det finns vågor i sjöarna på Titan krävs
direkta observationer av vågaktiviteten på månens yta.
"Vi kan säga, baserat på våra resultat, att
kustlinjerna runt Titans sjöar troligast visar på erosion av vågor ", beskriver
Taylor Perron, Cecil and Ida Green Professor of Earth, Atmospheric and Planetary
Sciences vid MIT. "Om vi kunde stå vid kanten av en av Titans sjöar skulle
vi kunna se vågor av flytande metan och etan som slår mot stranden mot kusterna
då det stormar. Något som skulle kunna erodera det material som kusten består
av.
Perron och hans kollegor, inklusive
försteförfattaren Rose Palermo PhD '22, en tidigare doktorand vid MIT-WHOI
Joint Program och nuvarande forskningsgeolog vid U.S. Geological Survey, har
nyligen publicerat sin studie i Science Advances. Medförfattare inkluderade
MIT-forskaren Jason Soderblom; tidigare MIT-postdoktor Sam Birch, nu biträdande
professor vid Brown University; Andrew Ashton vid Woods Hole Oceanographic
Institution; och Alexander Hayes från Cornell University.
Bild Titans yta. Bildkälla: NASA/JPL; University of Arizona;
Universitetet i Idaho
