Bild https://www.eso.org
Astronomer har skapat ett galaktiskt mästerverk, en ultradetaljerad bild som
avslöjar tidigare osynliga företeelser i Bildhuggargalaxen. Med hjälp av
Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope (ESO:s VLT) observerades
denna från oss närliggande galax i tusentals färger samtidigt. Genom att samla
in stora mängder data i varje enskild punkt skapades en galaxomfattande
ögonblicksbild av stjärnorna i Bildhuggargalaxen.
För att skapa ovan karta över Bildhuggargalaxen som
ligger 11 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Bildhuggaren även känd som NGC
253, observerades den i över 50 timmar med MUSE-instrumentet (Multi Unit
Spectroscopic Explorer) på ESO:s VLT (very large telescope). Forskargruppen var
tvungen att sammanfoga över 100 exponeringar för att täcka ett område i galaxen
på cirka 65 000 ljusår i diameter.
Enligt medförfattaren av studien Kathryn Kreckel
från Heidelbergs universitet i Tyskland gör detta kartan till ett kraftfullt
verktyg. ”Vi kan zooma in för att studera enskilda regioner där stjärnor bildas
i nästan samma skala som enskilda stjärnor och även zooma ut för att studera
galaxen i sin helhet.”
I sin första analys av insamlad data upptäckte astronomerna cirka 500 planetariska nebulosor, regioner av gas och stoft som kastats ut från slocknande stjärnor lika vår sol. Medförfattaren Fabian Scheuermann, doktorand vid Heidelbergs universitet, berättar i studien att ”utanför vårt galaktiska grannskap har vi vanligtvis färre än 100 detektioner av planetariska nebulosor per galax” vilket sätter detta antal uppmärksamhet.
På grund av planetariska nebulosors egenskaper (nebulosor som består av materia som kastats ut från solar som vår under dess sista tid, obs ska inte att förväxla med supernovor) kan de användas som avståndsmarkörer i sina galaxer. ”Att hitta de planetariska nebulosorna gör det möjligt för oss att verifiera avståndet till galaxen vilket är en viktig information som de övriga studierna av galaxen är beroende av”, beskriver Adam Leroy, professor vid Ohio State University i USA och medförfattare till studien.
Framtida projekt som använder kartan kommer att
utforska hur gas flödar, hur dess sammansättning förändras och hur stjärnor
bildas i hela galaxen. ”Hur små processer som dessa nebulosor kan ha en så stor inverkan
på en galax, vars totala storlek är tusentals gånger större är ett mysterium”, beskriver
ESO-forskaren Enrico Congiu, som var den som ledde studien av Bildhuggargalaxen.
Studien är publicerad i Astronomy & Astrophysics.
