I en ny forskning ledd från York University visas att astronauter har en överraskande förmåga att orientera sig och mäta tillryggalagd sträcka när de är fria från gravitationens dragningskraft ( i nästan tyngdlöshet på rymdstationen).
Resultatet av studien utarbetades i samarbete med
den kanadensiska rymdorganisationen och NASA och visar implikationer om
besättningens säkerhet i rymden och kan potentiellt ge ledtrådar till hur
åldrandet påverkar människors balanssystem här på jorden, beskriver ledaren för
studien professor Laurence Harris. "Det har upprepade gånger visats att uppfattningen
av gravitationen påverkar den perceptuella förmågan.
Det mest
djupgående sättet att se på gravitationens inverkan är att ta bort den, vilket
är anledningen till att vi tog vår forskning ut i rymden, beskriver Harris, som
är expert på syn och rörelseperception och som leder Multisensory Integration
Lab och var tidigare chef för
Centre for Vision Research i York.
"Vi har haft en stadig närvaro av människor i rymden i
nästan ett kvarts sekel och med rymdsatsningar som bara ökar då vi nu planerar
att åka tillbaka till månen mm. Utifrån detta blir det allt viktigare att veta
mer om hälso- och säkerhetsfrågor för att säkert sända människan ut på
längre färder i tid. Baserat på resultatet av studien verkar det som om
människor förvånansvärt väl kan kompensera för bristen på en jordisk miljö med hjälp av synen.
Harris och hans medarbetare professorerna Robert Allison och Michael Jenkin vid Lassonde School of
Engineering och utöver dessa två generationer postdoktorer och doktorander från
York, Björn Jörges, Nils Bury, Meaghan McManus och Ambika Bansal så studerades
ett dussintal astronauter ombord på den internationella rymdstationen vilken ligger
cirka 400 kilometer från jordens yta. Här upphävs jordens gravitation genom
centrifugalkraften som genereras av stationens omloppsbana. I den mikrogravitation som är kvar är sättet som människor rör sig där mer som att
flyga i rymdstationen, beskriver Harris.
"Människor har tidigare anekdotiskt rapporterat
att de känt att de rörde sig snabbare eller längre än de egentligen gjorde i
rymden, så det här gav en viss motivation att undersöka detta", förklarar
han.
Forskarna jämförde prestationerna hos ett dussin
astronauter – sex män och sex kvinnor – före, under och efter deras årslånga
uppdrag i rymdstationen och fann att deras känsla för hur långt de färdades
förblev i stort sett intakt.
Rymduppdrag är hektiska och det tog forskarna flera
dagar att få tid till kontakt med
astronauterna när de anlänt till rymdstationen. Harris beskriver att "Vid ett antal tillfällen under vårt
experiment var ISS tvungen att göra undanmanövrar", minns Harris. –
Astronauter måste kunna ta sig till säkra platser eller utrymningsluckor på ISS
snabbt och effektivt i en nödsituation. Så det var väldigt betryggande att upptäcka
att de faktiskt kunde göra detta snabbt."
Studien, som nyligen publicerats i npj Microgravity,
har tagit ett decennium att ta fram och representerar den första av tre
artiklar som kommer ur forskningen som undersöker effekterna av
mikrogravitationsexponering på olika perceptuella färdigheter, exemelvis uppskattning av kroppslutning, tillryggalagd sträcka och objektstorlek.
