I en ny studie publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (2024) fördjupar sig Dr. John Senko, professor i geomikrobiologi vid UA, och och hennes medarbetare Dr. Doug LaRowe, docent i geovetenskap vid University of Southern California, i bioenergetiken i Jupiters fjärde måne Europamåne Europa i storlek Europas hav i artikeln "Bioenergetics of Iron Snow Fueling Life on Europa". Senko har med sofistikerade datormodellsimuleringar utforskat potentialen för olika former av bakteriell metabolism att frodas i det europeiska havet, inklusive järnreduktion, sulfatreduktion och metanogenes
Iron snow är kristalliserade partiklar av järn som tros fällas ut genom den yttre kärnan på vissa jordiska planeter och månar då dess kärna långsamt svalnar, ungefär som snöflingor på jorden.
Det som skiljer denna forskning åt är den innovativa
"järnsnö"-modellen som föreslagits av Dr. Sahai och hennes team.
Genom att dra paralleller till dräneringssystem för sura gruvor på jorden,
erbjuder denna nya mekanism en rimlig förklaring till den ökade bakteriella
primära produktiviteten som observerats i det europeiska havet. Genom att
eliminera behovet av att transportera mycket
reaktiva syrearter (ROS) från ytan till havsbotten, ökar järnsnömodellen
inte bara sannolikheten för att upptäcka liv utan mildrar också de skadliga
effekterna av ROS på biologiska molekyler.
Implikationerna av denna forskning är djupgående.
Det kastar inte bara ljus över den potentiella livsmöjligheten i Europas hav
utan det utökar också vår förståelse för de förhållanden som krävs för att liv
ska trivas i extrem miljö. Den större mångfalden av mikrobiella metabolismer
som identifierats av Dr. Sahai och hennes team tyder på en mängd potentiella
biosignaturmolekyler som skulle kunna upptäckas vilket för oss ett steg
närmare att lösa mysteriet med livet bortom jorden och sökandet efter detta.
Bild vikipedia (engelska) Europa, fotograferad av
rymdfarkosten Juno, september 2022. Talrika mörka linjer korsar dess geologiskt
unga yta.
