Bild https://www.cfa.harvard.edu
föreställande en skiva av stoft och gas som omger en ung stjärna med där det ses ett stort
hålrum som karvats ut i stoftet. Här håller en jätteplanet på att bildas. Den varma gasen av metanol som följer damm-urkarvningens sida framhävs. Metanolmolekylerna har
sitt ursprung i is rikt på organiskt material och som värmts upp av
strålning från stjärnan och då bildar gas. Upptäckten av metanol, liksom
metanolisotoper, stöder teorin att interstellära isar kan finnas i planetbildande skivor (så kallade protoplanetära skivor). Fotograf: CfA/M. Weiss
Astronomer vid Centrum för astrofysik | Harvard och Smithsonian har hittat en sällsynt form av metanol, en typ av alkohol, i en protoplanetär skiva.
En viktig upptäckt i förståelsen av hur liv bortom
jorden kan ha bildats (inget liv har däremot hittills hittats). Studien avslöjar viktiga detaljer om den kemiska
sammansättningen av isen i protoplanetära skivor. Skivor där planeter bildas och vilka
organiska molekyler som finns tillgängliga vid kometbildning.
Astronomer har hittat komplexa molekyler i protoplanetära skivor runt andra stjärnor men den senaste upptäckten är den första gången som sällsynta isotoper av
metanol har upptäckts i en sådan. Isotoper är olika versioner av ett kemiskt grundämne
eller förening som har samma antal protoner men olika antal neutroner.
"Att hitta dessa isotoper av metanol ger viktig insikt i historien om de
ingredienser som var nödvändiga för att bygga liv här på jorden", beskriver
Alice Booth vid Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) vilken var den som ledde studien.
Booth och hennes kollegor upptäckte dessa isotoper
av metanol runt HD 100453, en stjärna med en massa som är ungefär 1,6 gånger större än solens och som finns cirka 330 ljusår från jorden. De använde data från
Atacama Large Millimeter-submillimeter Array (ALMA), en internationell radioteleskopuppställning
i Atacamaöknen i Chile som stöds av National Science Foundation i USA. De höga
halterna av metanol i skivan kommer troligen från den inre kanten av en ring av
stoft. Stoft som finns cirka 1,5 miljarder kilometer från stjärnan vilket
motsvarar 16 gånger avståndet mellan solen och jorden.
Artikeln som beskriver studiens resultat finns tillgänglig online och publicerades i The Astrophysical Journal.
