Dinkinesh är en asteroid i asteroidbältet som ligger
mellan Mars och Jupiter ”som tills nu med en bekräftad
måne”. När NASA:s rymdfarkost Lucy flög förbi sitt första
officiella mål asteroiden Dinkinesh ("Dinky")
i november 2023 upptäcktes att asteroiden inte var ensam. En satellitasteroid
(måne) hittades som döptes till "Selam", sågs kretsade kring Dinky. När Lucy
skickade data tillbaka till jorden som nu ytterliga analyserats upptäckte
forskarna något överraskande: Selam var inte ensam måne utan en dubbelmåne. Det
var två månar som var på väg att sammanslås.
Lucy-teamet som inkluderade Jessica Sunshine,
professor i astronomi och geologi vid University of Maryland, beskrev det
oväntade fyndet i en artikel som publicerades i tidskriften Nature den 29 maj
2024. Forskarna noterade att det ovanliga systemet utmanar befintliga teorier
om hur asteroider och andra himlakroppar bildats över tid och ger insikt i både Dinkys och Selams inre struktur, dynamik och evolutionära
historia.
"Det finns mycket mer komplexitet i dessa små
kroppar än vi ursprungligen trodde", beskriver Sunshine en av författarna
till artikeln. – Med de ytterligare observationer som rymdsonden gjorde kunde
vi bättre analysera egenskaper som Dinkys rotationshastighet och Selams omloppsbana.
Vi har också en bättre förståelse för vilka material de kan bestå av vilket tar
oss ett steg närmare att lära oss hur stenplaneter skapas.
Artikeln "The Discovery of a Contact-Binary
Satellite of the Asteroid (152830) Dinkinesh by the Lucy Mission"
publicerades i Nature den 29 maj 2024.
Bild https://cmns.umd.edu/ Panelerna a, b och c visar stereografiska
bildpar av asteroiden Dinkinesh som togs av NASA:s rymdfarkost Lucys
L'LORRI-instrument under minuterna runt den närmaste inflygningen den 1
november 2023. De gula och rosa prickarna indikerar tråget respektive åsen.
Dessa bilder har bearbetats för att förbättra kontrasten. Panel d visar en
sidovy av Dinkinesh och dess måne Selam tagna några minuter efter att sonden var
som närmast. Upphovsman: NASA/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab.
