Astronomer har använt Europeiska Sydobservatoriets teleskop
(ESO) för att upptäcka jättelika fläckar på extremt heta blå stjärnor belägna i
klotformiga stjärnhopar. Dessa stjärnor har inte bara
magnetiska fläckar utan också extremt energirika utbrott, många miljoner
gånger mer energirika än de som sker på solen.
Forskarlaget som gjorde upptäckten leddes av Yazan
Momany från INAF-observatoriet i Padua, Italien. De undersökte en typ av
stjärnor med omkring hälften av solens massa men fyra till fem gånger hetare
(inte att förväxla med de blå stora heta jättestjärnor som är de hetaste
stjärnor som existerar). “Dessa små heta
stjärnor är speciella då vi vet att de kommer att undvika en av de slutliga
faserna i de flesta stjärnors liv och få slut på sitt kärnbränsle i förtid” säger
Momany tidigare astronom på ESO:s
Paranalobservatorium i Chile. “I vår galax hittar vi vanligen dessa stjärnor i
täta dubbelstjärnesystem”. “Efter att ha
uteslutit alla andra möjligheter återstod bara en förklaring till
ljusstyrkevariationerna” säger Simone Zaggia, medförfattare till studien vid
INFA-observatoriet och tidigare ESO-astronom: “Dessa stjärnor måste ha
stjärnfläckar!”.
Fläckar på dess stjärnorna verkar vara ganska
annorlunda mot fläckarna på vår egen sol, men båda orsakas av magnetiska fält.
På de heta stjärnorna är fläckarna ljusare och hetare än den omgivande ytan
till skillnad från solens fläckar som är svalare och mörkare än omgivningen.
Fläckarna på dessa stjärnor är också betydligt större än solens fläckar och kan
täcka upp emot en fjärdedel av stjärnans yta. De är dessutom mycket långlivade
och kan förbli kvar i tiotals år medan solens fläckar varar i dagar eller
veckor men ibland ett par månader. När stjärnorna roterar förflyttar sig
fläckarna på den synliga skivan vilket gör att ljusstyrkan varierar.
Forskarlaget upptäckte också ett par extrema
stjärnor som uppvisade kraftiga utbrott - plötsliga explosioner som indikerar
förekomsten av starka magnetfält. “Dessa utbrott liknar de vi ser på solen men
är tio miljoner gånger mer energirika” säger medförfattaren Henri Boffin,
astronom vid ESO:s huvudkontor i Tyskland. “Ett beteende av detta slag var helt
oväntat och visar att magnetfält är en nyckelkomponent för att förklara dessa
stjärnors egenskaper”.
Efter sex årtionden av studier av dessa stjärnor har nu astronomerna en ganska
god förståelse av dem. Den aktuella forskningen kan också bidra till att förstå
orsaken till de starka magnetfälten i vissa vita dvärgar, stjärnor som
representerar slutstadiet i sollika stjärnors liv och som har vissa likheter
med ovanstående.
Bild: Från ESO På hur en sådan liten blå het stjärna kan se ut
enligt en illustration i jämförelse med vår sol. OBS förväxla ej dessa små blå
stjärnor med de största som finns i universum de stora blå jättestjärnorna.
