Sex nätter av observationer med två kraftfulla
teleskop bekräftade att omloppsbanan för asteroid Didymos med dess måne
Dimorphos är perfekt anpassad för att NASA: s asteroidkrossande
DART-rymdfarkost ska anlända dit som beräknat i slutet av september.
Observationerna som genomfördes i början av juli av
Lowell Discovery Telescope i Arizona och Magellan Telescope i Chile bekräftade
de tidigare omloppsberäkningarna från 2021. Nya uppgifter kommer när
rymdfarkosten Double Asteroid Redirection Test (DART) enligt plan kraschar ner i den mindre asteroiden kallad
Dimorphos (månen till asteroiden Didymos). Syftet med kraschen är att testa en potentiell
teknik för att avleda en eventuell framtida asteroid kurs som hotar jorden något som
däremot inte Didymos och Dimorphos gör för närvarande (förhoppningsvis ändras inte detta heller efter kraschen på Dimorphos). Asteroiderna tillhör gruppen apollo-asteroider
innebärande jordnära asteroider som korsar jordens bana regelbundet.
Didymos och dess måne Dimorphos kommer att ha sitt
närmaste läge till jorden på flera år i slutet av september och passerar då på
ett avstånd av cirka,8 miljoner kilometer från oss. Den 26 september, kommer
DART-farkosten att krascha ner i den 170 meter stora Dimorphos i ett försök att
ändra dess omloppsbana runt den 780 m stora Didymos. Experimentet är det första
försöket någonsin att ändra en asteroids omloppsbana och kan bana väg för ett
framtida planetförsvarssystem om en asteroid skulle hota jorden.
Forskare behöver de detaljerade omloppsparametrarna för
de två rymdstenarna, inte bara för att på ett tillförlitligt sätt styra DART
till sitt mål. Efter nedslaget kommer astronomer över hela världen nämligen att
mäta asteroidernas banor för att se om och hur mycket Dimorphos bana förändrades efter
kollisionen. Ändringen kan vara ganska liten och därför krävs extremt noggranna mätningar av den ursprungliga konfigurationen för stt upptäcka skillnaden efter kraschen.
"Före-och-efter-karaktären av detta experiment
kräver stor kunskap om ett asteroidsystem innan vi gör något åt det",
säger Nick Moskovitz, astronom vid Lowell Observatory i Arizona och medledare
för observationskampanjen i juli, i ett uttalande. " Vi vill inte i sista
minuten upptäcka: 'Åh, här är något vi inte hade tänkt på eller fenomen som vi
inte hade övervägt.' Vi vill vara säkra på att alla förändringar vi ser helt
och hållet beror på DARTs nedslag."
Bortsett från de uppenbara krafterna, såsom
gravitationskraften hos större kroppar, kan asteroidbanor påverkas av mer
subtila fenomen, såsom effekter av solstrålning, säger forskarna i
uttalandet.
Dimorphos bana runt Didymos förväntas efter kraschen
förkortas med flera minuter. Genom att mäta förändringen med
maximal precision kommer astronomer att även kunna få viktig information om
Dimorphos struktur och egenskaperna hos materialet den består av.
Bild vikipedia Formmodell av Didymos och dess
satellit (måne) Dimorphos, baserad på fotometrisk ljuskurva och radardata.
