Europa är Jupiters fjärde måne storleksmässigt. Den
tycks vara helt täckt av is vilket skulle förklara varför den nästan helt
saknar kratrar (eller dessa kanske finns
under ett tjockt istäcke? (min anm.). Under istäcket tror man att ett
flytande hav av vatten kan finnas och där vatten finns kan liv finnas.
Europa är
något mindre än jordens måne. Yttemperaturerna här stiger aldrig över ca -160 grader Celcius. En temperatur så låg att is av vatten är lika hård som sten.
Under den fasta isskorpan kan det däremot finnas ett
hav med mer vatten än vad som finns i alla hav på jorden sammantaget. Genom
isen sker ibland gejserutbrott av vattenånga ut i rymden genom sprickor i ytan
något som först fotograferades av rymdteleskopet Hubble 2013. Hubble
observationer på Europa sträcker sig från 1999 till 2015 och vid analys av dessa
har det även visat sig att vattenånga ständigt fylls på över ena halvklotet av
månen. Det är lite mystiskt.
Atmosfären är en miljarddel av jordens atmosfär i densitet. Vattenångan sågs inte direkt utan i syrets ultravioletta spektralavtryck som mättes upp avHubble. Syre är en av vattens beståndsdelar. Till skillnad från gejsrar kommer denna vattenånga inte från Europas inre, utan snarare av solljus som sublimerar isen.
En liknande
vattenångatmosfär hittades nyligen även på Jupiters största måne Ganymedes. På Europa sker dock
sublimering till vattenånga enbart på ena halvan av månen vilket är svårt att
förklara.
Europa är en spännande måne just för sitt hav under isen och är ett mål för NASA:s Europa Clipperoch Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) från Europeiska rymdorganisationen – båda planerade att skjutas upp inom ett decennium.
Bild vikipedia på hur Europas inre antas se ut. Is
på ytan blått är hav.
