Shackleton Crater som finns vid månens sydpol är en av de platser på NASA:s lista för framtida Artemis-uppdrag. Månprogrammet.
Kratrar vid månpolerna - som Shackletonkratern är platser som ständigt ligger i skugga och vi
vet i dag inte säkert vad denna eller liknande kratrar innehåller. Men en ny
rymdfarkost med ett specialiserat instrument är på väg för att förändra detta.
Instrumentet är ShadowCam ett av sex vetenskapliga instrument ombord på Korea Aerospace Research Institute (KARI) Korea Pathfinder Lunar Orbiter, känd som Danuri lanserades i augusti 2022 och gick in i månens omloppsbana i december förra året.
ShadowCams ska kika in i dessa mörka kratrar för att
avgöra om här finns ämnen som vattenis - en viktig resurs vid utforskning
av månen som kan användas till exempelvis bränsle
eller syreframställning.
"ShadowCam har potential att kraftigt öka vår
förståelse för kvaliteten och överflödet av dessa resurser regionerna", säger Jason Crusan, chef för NASA: s Advanced Exploration
Systems Division, i ett pressmeddelande från 2017 iett tillkännanagivander om ShadowCam som då inte var klart.
-Framtida uppdrag i rymden kommer att bli säkrare och billigare om vi har
förmågan att använda månresurser istället för att ta med oss resurser från
jorden.
ShadowCam utvecklades vid Arizona State University och Malin Space Science Systems och är NASA:s bidrag till Danuri-uppdraget. Kameror finns redan ombord på Lunar Reconnaissance Orbiter som finns i en bana runt månen sedan 2009. Men ShadowCam som finns på KARI är 200 gånger mer ljuskänslig än LUNARs kameror vilket gör att den kan få mer högupplösta bilder. Medan kameror som Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) utformades för att få bilder av är i första hand solbelysta ytor, bör ShadowCams känsliga optik kunna ta detaljerade bilder inom permanent skuggade regioner - även där det är frånvaro av direkt ljus - genom att använda det svaga sekundära ljuset som reflekteras från närliggande geologiska objekt som berg eller kraterväggar. Planen är att låta ShadowCam göra observationer varje månad för att upptäcka säsongsförändringar och mäta terrängen inuti kratrarna, inklusive fördelningen av stenblock där.
Vad som finns i permanent skuggade regioner har länge varit ett mysterium eftersom de ständigt mörka interiörerna är svåra att föreställa sig och befintlig forskning erbjuder olika tolkningar när det gäller fördelningen av flyktiga ämnen i dessa kalla områden säger Crusan. Shackletonkratern finns på månens sydpol. En plats av stort intresse för framtida mänskliga uppdrag eftersom regionen möjliggör nästan konstant kommunikation med jorden (platsen faller aldrig i radioskugga).
I motsats till de mörka interiörerna i kratrarna ligger polärkratrarna i evigt solljus. Basläger kan byggas på dessa upplysta regioner
för att där bygga solkraftverk att använda till ex resor till skuggade regioner
(månens baksida från oss sett ligger till exempel i evigt mörker) för att bryta resurser och
utforska dessa. Dessutom ger potentiella
resurser som eventuella islager i kratrar som Shackleton Crater även information
om vad som har hänt på månen i det förgångna. Vatten kan även användas av
månpersonal istället för att tas med från jorden vilket skulle bli väldigt dyrt och
otympligt.
Bild vikipedia på astronauten Harrison H. Schmitt
som var med på Apollo 17, 1971 bredvid ett stort månblock
