Bild https://www.nhm.ac.uk Två här framträdande högar, som reser sig hundratals meter över det omgivande låglandet ses här som ljusa områden. De är rika på lermineraler. FOTOGRAF: ESA/TGO/CaSSIS, NASA/JPL/MSSS/Murray-labbet
En forskare vid Londons Natural History Museum, Dr
Joe McNeil med medarbetare vid The Open University analyserade högupplösta
bilder och sammansättningsdata som tagits av rymdsonder för att förstå högarnas
geologi.
Forskarlaget upptäckte att högarna som är upp till
en halv kilometer höga är rester av ett forntida högland som drog sig tillbaka
hundratals kilometer efter att erosion nött bort terrängen runt dem för miljarder år
sedan. Detta spelade en nyckelroll i att forma det marsianska landskapet som
skiljer planetens lågt liggande norra halvklot från dess högre liggande södra
halvklot.
Högarna består av skiktade avlagringar som
innehåller lermineraler som bildats genom att vatten interagerat med berg under
miljontals år. Dessa lerlager är inklämda mellan äldre, icke-lerlager nedanför
och yngre, icke-lerlager ovanför, vilket markerar skilda geologiska
händelser i Mars historia. Högarna är allt som finns kvar av ett landskap
ungefär lika stort som Storbritannien och som nästan helt har eroderats bort.
Detta
lerindränkta lager bör vara den lämpligaste platsen för undersökningar efter
eventuella tidigare livsformer.
