Bild picryl.com
För att upptäcka om planeter hyser liv måste
forskarna först fastställa vilka egenskaper som indikerar att liv finns (eller
en gång fanns).
Under det senaste decenniet har astronomer lagt ner
stor möda på att försöka hitta vilka spår av enkla livsformer så kallade
"biosignaturer" som kan finnas i universum. Kan det finnas
"teknosignaturer" som civilisationer på en annan värld skulle skapa
som kan ses från jorden? Kan dessa teknosignaturer då vara lättare att upptäcka
än biosignaturer?
2020 fick Adam Frank, professor i fysik och astronomi vid University of Rochester ett bidrag från NASA som gjorde det möjligt för honom att undersöka dessa frågor genom att studera teknosignaturer, detekterbara tecken på tidigare eller nuvarande teknik som används på exoplaneter. Bidraget var det första NASA-bidraget utan specificerat på radio-technosignatur som någonsin delats ut och representerade en spännande ny riktning i jakten på utomjordisk intelligens (SETI).
Det har gjort det möjligt för Frank tillsammans med
samarbetspartners som Jason Wright från Pennsylvania State University, Manasvi
Lingam från Florida Institute of Technology och Ravi Kopparapu från Goddard
Space Flight Center att producera de första posterna i ett onlinebibliotek för
teknosignaturer. Ett verktyg till framtida astronomer att använda när de
skannar intressanta exoplaneter efter utomjordisk teknologi.
"SETI har alltid haft utmaningen att lista ut
var de ska leta," beskriver Frank. "Vilka stjärnor du bör rikta
teleskopet mot och leta efter signaler. Nu vet vi var vi ska leta. Vi har
tusentals exoplaneter och bland dessa planeter i den beboeliga zonen runt en stjärna
där liv kan ha bildats. " Sökandet efter utomjordiskt liv har också
förändrats. En civilisation måste av naturen hitta ett sätt att producera
energi, beskriver Frank och även om liv kan anta många former kommer det alltid
att baseras på samma fysiska och kemiska principer som ligger till grund för
universum.
Samma koppling gäller för att bygga upp en civilisation; All teknologi som en utomjordisk civilisation använder baseras på fysik och kemi av det slag vi använder. Sökandet efter liv utanför jorden tog nyligen ett lovande steg med studiet av en planet kallad K2-18b som finns cirka 124 ljusår från jorden. Denna "sub-Neptunus"-planet har ungefär åtta gånger större massa än jorden och kan ha en tjock väteatmosfär ovan ett hav som är hundratals mil djupt.
"Det är en helt ny klass av planet," beskriver
Frank. "Det finns ingen sådan planet i vårt solsystem."
Astronomer som använde avancerade teleskop har upptäckt
preliminära bevis för dimetylsulfid i K2-18b:s atmosfär vilket är en kemikalie som på jorden endast produceras av havsplankton.
