WASP-103 är en stjärna av F-typ som finns någonstans
mellan 100 -1800 ljusår (osäkert avstånd) från oss i riktning mot stjärnbilden
Herkules. 2014 upptäcktes här en stor Jupiterlik planet som fått beteckningen
WASP-103b.
Genom ESA:s exoplanetsökande rymdteleskop Cheop (hemsida) har visat att en exoplanet som kretsar kring sin sol så snabbt och nära denna att dess bana enbart tar en dag får en deformerad form som mer liknar en rugbyboll än en sfär. Ovan planet är en sådan rugbybollformad exoplanet vars upptäckt ger oss möjlighet till nya insikter om den inre strukturen hos dessa unikt formade planeter.
WASP-103b har deformerats av de starka
tidvattenkrafterna mellan planeten och dess sol (stjärnan WASP-103) vilken är
cirka 200 grader varmare och 1,7 gånger större än vår sol. Här på jorden upplever
vi tidvatten i jordens hav främst på grund av att månen drar något i vår planet
när den kretsar runt oss. Solen ger också en liten men betydande effekt av
tidvatteneffekt men så svagt att den inte kan orsaka stora deformationer
av vår planet.
Detsamma kan inte sägas om WASP-103b, en planet
nästan dubbelt så stor som Jupiter med 1,5 gånger större massa och som kretsar
kring sin stjärna på mindre än en dag. Astronomer har misstänkt att en sådan
närhet mellan en planet och dess sol skulle orsaka stora tidvatteneffekter men hittills har de inte kunnat
mäta detta.
Tidvatteninteraktionerna
mellan en stjärna och en mycket näraliggande planet i Jupiter-storlek skulle
vanligtvis få planetens omloppsperiod att minska över tid och dras in i sin sol och uppslukas av stjärnan. Mätningar av WASP-103b verkar dock tyda på att
omloppsperioden ökar och att planeten sakta glider bort från stjärnan. Detta
tyder på att något annat än tidvattenkrafter är den dominerande faktorn som
påverkar denna planet. Kan dess form vara
anledningen då en rugbyformad planet bör ha en annorlunda banform än en rund
som jorden (min anm. Vi kanske ska se lite på hur vår egen måne reagerar dess avstånd till jorden ökar år för år).
Susana Barros på Instituto de Astrofísica e Ciências
do Espaço och University of Porto, Portugal, huvudförfattare till forskningsrapporten
och hennes kollegor tittade på andra potentiella scenarier till exempel möjligheten
att en följeslagare påverkar systemets dynamik eller planetens omloppsbana som
något elliptisk. De kunde inte bekräfta dessa scenarier men kunde inte utesluta
dem heller. DEt kan finnas någon okänd kropp därute som påverkar.
Det är inte heller helt omöjligt att vi mäter fel och att omloppsperioden faktiskt
minskar, snarare än ökar (vi kan ha ett oupptäckt mätfel som inte visar hela sanningen. Inte helt omöjligt vi har ju inte kunnat mäta avståndet
korrekt till objektet hundratals ljusår är felmarginalen som vi såg ovan (min anm.)), men endast ytterligare
observationer av transiteringarna av WASP-103b med Cheops och andra teleskop
kommer att hjälpa till att kasta ljus över detta mysterium.
Bild från https://twitter.com/ESA_CHEOPS/status/1480813934781386755
vilket visar
en bra schematisk bild av objektet.
