Bild wikipedia
Messenger var en rymdsond vars syfte var att
utforska planeten Merkurius yta och dess svaga magnetfält. När Messenger nådde
Merkurius 14 januari 2008 och gick efter några förbiflygningar in i en omloppsbana runt planeten den 18 mars 2011 vilket första gången en rymdfarkost gick in i en
omloppsbana runt Merkurius.
Messinger kretsade runt Merkurius i fyra år innan
den kraschade ner på ytan i april 2015 och lämnade en ny kraterpå Merkurius Trots yttemperatur på upp till 450 grader Celsius fann MESSENGER bevis på att
det finns fruset vatten i kratrar på planetens poler. Den avslöjade också en
komplex geologisk historia och bevis på att Merkurius är tektoniskt aktiv –
även om den bara verkar ha endast en enda kontinentalplatta – en
överraskande upptäckt som gör den till den enda tektoniskt aktiva planeten i
solsystemet förutom jorden.
Här fanns även en mycket högre koncentration av
flyktiga grundämnen som kalium, natrium och klor än vad forskarna förväntat
sig. Här fanns lika mycket som ex på Mars. Merkurius yta är även rik på svavel
men fattig på järn vilket tyder på att den bildades från andra källmaterial än
de andra inre planeterna (Venus, jorden och Mars).
Här finns ett magnetfält som liknar jordens, men det
är förskjutet från planetens radie. Mätningar från MESSENGER visade att
Merkurius består av 80 procent kärna – i princip i storlek som jordens kärna i jämförelse är jordens kärna bara 19% av hela jorden. Märkliga "håligheterna" finns på och elektroner
som lyser i magnetosfären. Merkurius visade sig vara mycket gåtfullare än
väntat.
Tjugo år senare arbetar forskare fortfarande med att
bygga en modell som framgångsrikt tar hänsyn till alla de unika faktorer som
upptäcktes av MESSENGER och vad det betyder för vårt solsystems historia.
Carnegie Science blev djupt involverad i MESSENGER-uppdraget 1999 när Sean C. Solomon, som tjänstgjorde som chef vid Carnegie Sciences avdelning för markmagnetism – nu Earth and Planets Laboratory – och har korats till Principal Investigator (P.I.). Som P.I. var Solomon inte bara ansvarig för att uppnå de vetenskapliga målen för uppdraget utan också för att se till att alla milstolpar i tidsplanen, ekonomin och dataleveransen för uppdraget uppfylldes. Solomon skötte allt detta från sitt kontor på Carnegie Sciences campus på Broad Branch Road.
