James Webb Space Telescope är det kraftfullaste
rymdteleskopet hittills som har kikat djupt in i ett tätt molekylärt moln.
Teleskopet fann där en rik variation av orörd interstellär is och molekyler som är avgörande för att skapa liv. Upptäckten visade att här fanns ispartiklar
med en så låg temperatur som -263C. Det är den kallaste is som någonsin
konstaterats.
"Denna is kunde ej ha upptäckts utan Webb, säger Klaus Pontoppidan, astronom vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland och författare till den studie som beskriver arbetet.
Det var då Webb observerade södra konstellationen av gasmolnet Kameleont
I som finns cirka 500 ljusår från jorden och är en de närmaste stjärnbildande
regionerna då upptäckten gjordes. Regionen tillhör en grupp av vad astronomer
länge såg som ett mörkt hål på himlen bestående av mörka molekylära moln så täta av gas och
stoft att synligt ljus från bakgrundsstjärnor inte kunde tränga igenom molnen och
därmed bli synliga för oss.
I moln som Kameleont I bildas många
stjärnor och troligen även planetsystem. I den kemiska sammansättningen av
dessa system byggstenar för liv i isen i molekylmolnet.
Webbs kraftfulla instrument, inklusive dess djupt
penetrerande med dess infraröda kamera (NIRCam) undersökte Kameleont I: s
dammiga miljö och upptäckte då isar i tidiga utvecklingsstadier – Isar som existerade strax innan molnets kärna kollapsade för att bilda protostjärnor.
Teamet använde i arbetet ljus från två
bakgrundsstjärnor, NIR38 och J110621, för att lysa upp Kameleont I - i
infraröda våglängder. Molnets molekyler är låsta i is och absorberar
stjärnljus i olika infraröda våglängder. Astronomer studerade de kemiska
fingeravtryck som visade sig i form av dippar i spektraldata. Data som sedan hjälpte
teamet att identifiera hur mycket och vilka molekyler som finns i Kameleont I. Teamet
upptäckte ett förväntat sortiment av livsviktiga föreningar: vatten,
koldioxid, kolmonoxid, metan och ammoniak och tecken på karbonylsulfidis vilket
möjliggjorde mätning av hur mycket svavel (ett element som krävs i
jordens livsformer) som finns i molekylmolnet. Forskarna upptäckte även den
enklaste komplexa organiska molekylen, metanol som antas vara en entydig
indikator på komplexa, tidiga kemiska processer som sker i de tidiga stadierna vid
stjärn- och planetbildning.
"Det här är första gången forskare kunnat
studera sammansättningen av så kallad tidig is i centrala delen av ett
molekylärt moln", säger Melissa McClure, astronom vid Leiden Observatory i
Nederländerna som var huvudförfattaren till studien i ett uttalande. Det
faktum att teamet upptäckte metanol tyder på att stjärnorna och planeterna som
så småningom skulle bildas i detta moln innehåller molekyler i ett
ganska avancerat kemiskt tillstånd", säger Will Rocha, astronom vid
Leidenobservatoriet, i ett uttalande.
Under de kommande månaderna planerar teamet att
använda Webbs data för att beräkna storleken på dammkornen och isens former i molnet.
"Dessa observationer öppnar ett nytt fönster på
bildningsvägarna för de enkla och komplexa molekyler som behövs för att tillverka
livets byggstenar", sa McClure.
Forskningen beskrivs i en artikel i space.com. Studien
publicerades måndag (23 januari) i tidskriften Nature Astronomy. Inlägget ovan
baseras på artikeln i space.com där Sharmila Kuthunur en vetenskapsjournalist
från Seattle beskriver studien.
Bild
vikimedia ibland tycker jag att man ska tänka över ramarna därför denna bild.
Bilden har inget med inlägget att göra. Men är väl tänkvärd. Här är en
karakterisering av en metafor "Den som kom undan". Det är en
svårfångad, nostalgisk person som ibland dyker upp i ens minnen. Det är någon
som har en speciell, högt rankad plats i raden av dina tidigare nära och kära.
Denna någon existerar i undermedvetandet i ditt sinne och flyter ibland upp till
medvetandet av dina tankar, den du kanske fortfarande undrar vad som kunde ha
hänt med - i ett parallellt universum.
