De senaste åren har ett flertal NASA-uppdrag funnit
bevis på rikligt med perkloratsalter på Mars yta. Perkloratsalter kan samlas ihop
och kombineras med vatten från atmosfären för att bilda koncentrerade
saltlösningar. Eftersom flytande vatten är viktigt för liv som vi känner det
har NASA beskrivit sin strategi att söka efter liv på Mars efter devisen att söka
efter vatten och i detta perkloratsaltlösningar. Fynd som nu har väckt uppmärksamhet i
vetenskapsvärlden.
I en ny forskningsrapport publicerad i tidskriften Nature
Communications har forskare vid College of Biological Sciences i labbet
studerat hur den unika geokemiska miljön på Mars kunde (kanske) format liv i
det förflutna eller i nutid kan göra detta på Mars. Forskarlaget under ledning av biträdande
professor Aaron Engelhart har sett på
två typer av ribonukleinsyror (RNA – molekyler som är nödvändiga för levande organismer
som vi känner liv) och proteinenzymer på jorden för att undersöka om och hur de
fungerar i perkloratsaltlösningar.
De fann att RNA fungerade förvånansvärt bra i
perkloratsaltlösningar.
Men proteinenzymer fungerade inte lika bra som RNA i
perkloratsaltlösningar. Endast i de proteiner som utvecklats i extrema miljöer på
jorden – i organismer som lever vid höga temperaturer eller i höga salthalter –
fungerade de.
I perkloratsaltlösningar kan RNA-enzymer göra saker
som de normalt inte gör på jorden till exempel att generera nya molekyler som
innehåller kloratomer. Denna reaktion hade inte observerats tidigare.
– Sammantaget visar resultaten att RNA är unikt väl
lämpat för de mycket salta miljöer som finns på Mars, och som skulle kunna
hittas på andra himlakroppar i rymden, beskriver Engelhart. "Denna extrema
salttolerans kan påverka hur liv kan ha bildats på Mars i det förflutna eller kan
bildas under de förhållanden som råder på Mars idag."
Teamet fortsätter att undersöka kloreringskemin liksom andra reaktioner som RNA kan utföra under förhållanden med hög
salthalt.
Forskningen finansierades av National Aeronautics
and Space Administration, Heising-Simons Foundation, Research Corporation for
Science Advancement och National Science Foundation.
Bild vikipedia Mars sedd från Hubbleteleskopet.
