En exploderad stjärna (en supernova) kan utgöra fler
risker för närliggande planeter än man tidigare trott enligt en ny studie från bland
annat NASA: s Chandra X-ray Observatory. Detta nyligen identifierade hot
involverar en fas av intensiv röntgenstrålning som kan skada planeters
atmosfärer upp till 160 ljusår bort från explosionen.
Jorden är inte i fara för ett sådant hot idag
eftersom det inte finns några potentiella supernovarisker inom detta avstånd
i dag. Men jorden kan ha upplevt denna typ av röntgenexponering tidigare i
historien.
Innan denna studie hade den mesta forskningen om
effekterna av supernovaexplosioner fokuserat på faran av två slag: den
intensiva strålningen som produceras av en supernova under dagarna och
månaderna efter explosionen och de energirika partiklarna som anländer
hundratals till tusentals år efteråt beroende på avståndet.
Men dessa alarmerande hot katalogiserar inte helt alla
farorna från en exploderad stjärna. Forskare har upptäckt att mellan dessa två
tidigare identifierade faror lurar en tredje. Efterdyningarna av supernovor
producerar röntgenstrålar och om supernovans tryckvåg träffar tät omgivande gas
kan den producera en stor dos röntgenstrålar som anländer månader till år efter
explosionen och detta kan pågå i årtionden.
Beräkningarna i den senaste studien är baserade på
röntgenobservationer från 31 supernovor och deras efterdyningar mestadels
erhållna från Chandra, NASA: s Swift- och NuSTAR och ESA: s (Europeiska
rymdorganisationens) XMM-Newton. Analysen av observationerna visar att
supernovor som interagerar med sin omgivning kan få dödliga konsekvenser för
planeter som ligger så mycket som cirka 160 ljusår bort från supernovan.
"Om en ström av röntgenstrålar sveper över en
närliggande planet, skulle strålningen allvarligt förändra planetens
atmosfäriska kemi", beskriver Ian Brunton vid University of Illinois i
Urbana-Champaign som var den som ledde studien. För en jordliknande
planet kan denna strålning utplåna en betydande del av ozonskiktet. Ozonskiktet skyddar
liv från den farliga ultravioletta strålningen från solar.
Om en planet med jordens biologi drabbades av
ihållande högenergistrålning från en närliggande supernova, särskilt en som
starkt interagerar med omgivningen, kan det leda till att ett brett spektrum av
organismer försvinner, särskilt marina vilka är mat för högre stående
organismer. Effekterna kan vara tillräckligt betydande för att initiera en
massutrotningshändelse.
Det finns starka bevis - inklusive upptäckter på
olika platser runt om i världen av en radioaktiv typ av järn som misstänks
komma från en tid då supernovors röntgenstrålning träffade jorden. En tid för cirka
två till åtta miljoner år sedan. Forskare uppskattar att dessa supernovor var
mellan cirka 65 och 500 ljusår bort från jorden.
Ytterligare forskning om röntgenstrålning från
supernovor är värdefull inte bara för att förstå stjärnors livscykel, beskriver medförfattare Brian Fields vid University of
Illinois, det i studien utan även för konsekvenser för områden som astrobiologi, paleontologi
och jord- och planetvetenskap."
Artikeln som beskriver ovan resultat publiceras
i The Astrophysical Journal den 20 april
2023. Medförfattarna till artikeln var Adrian Melott från University of Kansas
och Brian Thomas från Washburn University i Kansas.
Bild vikipedia på resterna efter Keplers supernova,
SN 1604.
