Genom att studera de kemiska elementen på Mars där kol och syre ingår har forskare arbetat bakåt i tiden för att pussla ihop
historien om en planet som en gång hade de förutsättningar som krävs för att
stödja liv.
Det är bekräftat att Mars en gång hade flytande
vatten, tack vare ledtrådar som inkluderar torra flodbäddar, gamla strandlinjer
och saltavlagringar på planetens yta.
Med hjälp av NASA: s rymdbil curiosity har forskare hittat bevis för att sjöar
funnits under långa tidsepoker. Rovern har även grävt upp organiska föreningar
vilket är livets kemiska byggstenar (obs detta är inte bevis på liv).
Kombinationen av flytande vatten och organiska föreningar får forskare att
fortsätta söka på Mars efter tecken på tidigare - eller nuvarande - liv. Trots
de kittlande bevis som hittats hittills är forskarnas förståelse av Mars
historia fortfarande inte stor, många frågor är obesvarade. En fråga som är
obesvarad är om Mars haft en atmosfär tät nog för att hålla planeten varm och
därmed våt för den tid som krävs för att livet ska utvecklas i någon form (men har vatten flutit bör temperaturen varit över 0C)
En annan fråga är om de organiska föreningarna är
tecken på forna eller nuvarande liv eller är kemiska reaktioner som händer när
Mars stenar interagerar med vatten och solljus. Ingen kan svara på detta i dag.
I en nyligen undersökning har ett team av
forskare funnet att vissa mineraler i
stenar vid Gale Crater kan ha bildats i en istäckt sjö. Dessa mineraler kan ha
bildats under en kall period inklämd mellan varmare perioder, eller efter att Mars
förlorat det mesta av sin atmosfär och började bli permanent kall (som i nutid).
Gale Crater är en krater med en storlek av 154 km i
diameter. Den valdes som Curiositys landningsplats 2012 eftersom det här visades
tecken på att här funnits vatten inklusive lermineraler, markbeskaffenheter som kan
fånga och bevara gamla organiska molekyler.
Faktum är att medan basen av ett
berg utforskades i mitten av kratern, kallat Mount Sharp, fann Curiosity ett lerlager
av sediment 304 meter tjockt som troligast samlats på en sjöbotten. För att
bilda så mycket sediment behövs en otrolig mängd vatten som strömmat ner i
dessa sjöar under miljoner till tiotals miljoner varma och fuktiga år påstår
vissa forskare. Men vissa geologiska egenskaper i kratern antyder också ett
förflutet som inkluderade kalla, isiga förhållanden.
"Vid något tillfälle måste Mars yta ha upplevt
en övergång från att vara varm och fuktig till att vara kall och torr som den
är nu. Men exakt när och hur det inträffade är fortfarande ett mysterium,"
säger Heather Franz, en NASA geokemist baserad på NASA: s Goddard Space Flight
Center i Greenbelt, Maryland.
För ytterligare fakta i detta spännande ämne se
följande länk från NASA.
Bild från visande rester av ett hav på Mars.
